Alors que les températures baissent avec le passage de l'été à l'automne, certains reptiles pourraient commencer à s'approcher des habitations, selon des chercheurs de l'Université de Virginie. Une fois à l'intérieur, ces animaux recherchent souvent des endroits chauds, sombres et peu fréquentés. C'est pourquoi il arrive parfois de trouver un serpent derrière un réfrigérateur, où le moteur dégage une chaleur constante et où de petites proies ont également tendance à se déplacer. Les serpents sont des animaux ectothermes, ce qui signifie qu'ils ne produisent pas leur propre chaleur corporelle. Lorsque les températures chutent, leur métabolisme ralentit, et ils cherchent naturellement des zones plus chaudes pour rester actifs. L'arrière d'un réfrigérateur répond à plusieurs de ces besoins. Le compresseur émet en continu de la chaleur, tandis que l'espace près du mur reste sombre, étroit et rarement dérangé. Cet endroit peut aussi offrir de la nourriture. Les souris utilisent souvent les mêmes espaces cachés derrière les meubles et les appareils électroménagers. Ainsi, la combinaison de chaleur, de tranquillité et de la possibilité de trouver des proies fait de cette partie de la cuisine un refuge attrayant pour un serpent. Dans la plupart des cas, le serpent cherche simplement un endroit où se cacher. Les serpents n'attaquent généralement pas les humains sans raison et préfèrent fuir si possible. Cependant, il est important d'identifier l'espèce pour évaluer tout risque de morsure, ce qui peut être difficile lorsque le serpent est recroquevillé dans l'ombre d'un appareil électroménager, immobile. En cas de doute, il est préférable de considérer tout serpent comme potentiellement dangereux et de garder ses distances. Pour des raisons de sécurité, il n'est jamais recommandé de mettre la main derrière un réfrigérateur sans précaution. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains conseillent de ne pas essayer de capturer soi-même le serpent et de faire plutôt appel à un professionnel formé. L'utilisation d'une lampe télécommandée peut aider à repérer le serpent sans s'en approcher de trop près ni le coincer, car un serpent acculé peut devenir agressif. Il est conseillé, dans un premier temps, d'éloigner les enfants et les animaux domestiques de la pièce, puis de ménager au serpent un chemin dégagé pour qu'il puisse s'échapper. Pour éviter qu'il ne revienne, il faut colmater les fissures dans les fondations, les ouvertures autour des tuyaux, les grilles de ventilation et le bas des portes. Une ouverture de seulement quelques millimètres peut suffire à un serpent pour entrer. À l'extérieur, le fait d'enlever les tas de bois, les feuilles mortes et les débris supprime les abris à proximité et les rongeurs dont se nourrissent les serpents. Tondre régulièrement la pelouse élimine aussi les hautes herbes où les serpents pourraient se cacher le long des murs. La prochaine fois que les températures baisseront, le serpent trouvera moins d'endroits accueillants autour de la maison, réduisant ainsi ses chances d'y pénétrer.