La jungle cachée de Chongqing
Sous la surface de Chongqing, une immense cavité abrite une jungle unique. Ce gouffre, vieux de 128 000 ans, est le refuge de léopards rares et de plantes inconnues. Vu d'en haut, le relief karstique de la ville chinoise de Chongqing semble percé par une main géante. Sous cette ouverture verticale qui plonge dans l'ombre, le gouffre de Xiaozhai Tiankeng recèle un monde perdu, où des espèces ont prospéré à l'écart de la surface.Dimensions du gouffre
Une cavité capable d'engloutir deux fois la tour Eiffel a été identifiée. Avec ses 626 mètres de profondeur et ses 527 mètres de largeur, ce trou monumental pourrait engloutir deux tours Eiffel empilées l'une sur l'autre, et laisserait passer une fois et demie l'O2 Arena de Londres par son ouverture. Son volume approche les 120 millions de mètres cubes, soit l'équivalent de 40 000 piscines olympiques.Localisation et découverte
Le gouffre se trouve dans le comté de Fengjie, à environ 250 kilomètres au nord-est de Chongqing. Les villageois connaissent la cavité depuis des siècles, mais ce n'est qu'en 1994 que des géologues chinois en ont mesuré précisément les dimensions. Le toponyme renvoie à un hameau abandonné, tandis que Tiankeng signifie « puits céleste » dans le vocabulaire karstique local. La taille de l'ouverture place ce site bien au-dessus des autres gouffres recensés sur la planète.Formation du gouffre
L'effondrement remonte à environ 128 000 ans. Pendant des dizaines de milliers d'années, des eaux de pluie acidifiées par le CO₂ atmosphérique se sont infiltrées dans le calcaire poreux du sous-sol, dissolvant la roche et élargissant les fissures. Parallèlement, une rivière souterraine longue de 8,5 kilomètres a creusé un réseau de galeries connu sous le nom de grotte de Difeng, perdant 364 mètres d'altitude au cours de son parcours. Lorsque la voûte rocheuse n'a plus pu tenir, le plafond s'est effondré.
