Section d'un ancien aqueduc découvert près de Jérusalem

Un tronçon d'un ancien aqueduc, construit il y a plus de 2 000 ans, a été découvert près de Jérusalem le 11 octobre. L'Autorité israélienne des antiquités (IAA) a annoncé la découverte d'un segment de 300 mètres de l'aqueduc lors de fouilles menées en vue d'un nouveau quartier près du kibboutz Ramat Rachel.

Un aqueduc relié au mont du Temple

L'aqueduc acheminait l'eau depuis des sources situées dans les collines au sud de Bethléem jusqu'au mont du Temple, approvisionnant ainsi la population croissante de Jérusalem. Il a probablement été construit à l'époque des rois hasmonéens, selon les directeurs des fouilles, Benyamin Storchan, Gil Freid et Rotem Cohen.

Une prouesse technique de l'Antiquité

L'aqueduc s'étendait sur près de 21 kilomètres et utilisait la gravité pour acheminer l'eau depuis les Bassins de Salomon, dans la région du Goush Etzion, jusqu'au mont du Temple. Il comprenait des tunnels, des systèmes en pente et des dispositifs d'entretien, ce que l'archéologue Amit Re'em a qualifié de « remarquable » au regard de la planification et de la conception requises.

Portée historique et religieuse

Douglas Estes, professeur associé en sciences religieuses, estime que l'aqueduc a été construit à peu près à la même époque que les systèmes hydrauliques romains, et que Jésus et les premiers chrétiens ont pu l'utiliser lors de leurs visites à Jérusalem. Si aucune preuve directe n'a été trouvée, les archives historiques étayent cette hypothèse.

Fouilles à venir

Jusqu'à présent, seuls 2 kilomètres de l'aqueduc ont été étudiés. Gil Freid prévoit de poursuivre les fouilles en recourant à la cartographie par satellite afin de retracer le reste du tracé. Les résultats ont été présentés lors d'une récente conférence sur l'archéologie à Jérusalem.

Préservation malgré les travaux

L'IAA et l'Administration israélienne des terres prévoient de préserver le tronçon de l'aqueduc et de l'intégrer au nouveau quartier, qui comptera à terme 1 800 logements. Toutefois, certaines organisations internationales ont exprimé des inquiétudes au sujet du projet.