Interpol, une organisation policière internationale basée à Lyon, en France, a annoncé que 233 personnes avaient été arrêtées et plus de 1 000 animaux sauvages saisis lors d’une opération majeure en Amérique latine et dans les Caraïbes. L’opération, nommée Madre Tierra VIII, s’est déroulée en juin et juillet dans neuf pays. Elle visait les réseaux criminels impliqués dans le trafic d’animaux sauvages, la déforestation et l’exploitation minière illégale. Selon un communiqué d’Interpol, les enquêteurs des pays concernés ont identifié 312 individus et organisations liés à ces activités. Ils ont utilisé les renseignements issus d’opérations antérieures et suivi des pistes financières pour remonter jusqu’aux responsables. Krandall Gullock, directeur du bureau régional d’Interpol pour l’Amérique centrale, a déclaré que, en traçant les flux financiers, les enquêteurs peuvent remonter au-delà des personnes directement impliquées dans l’abattage d’arbres, la manipulation d’animaux ou l’extraction d’or. Ils peuvent ainsi cibler les entreprises qui financent, gèrent et tirent profit de ces activités illégales. Les routes de trafic d’espèces sauvages, allant d’Amérique centrale vers l’Europe et l’Asie, ont été identifiées durant l’opération. Ces itinéraires coïncident souvent avec ceux utilisés pour le trafic de drogue, ce qui met en lumière les liens complexes entre différents types de criminalité organisée. Parmi les animaux saisis figuraient un tigre du Bengale, des lions, des ocelots au Mexique, ainsi que des oiseaux exotiques au Nicaragua. Au Nicaragua également, 165 kilogrammes d’ailerons de requin séchés, d’une valeur d’environ 280 000 dollars américains, ont été saisis. Concernant la déforestation, les enquêteurs se sont appuyés sur des données issues d’une opération de 2025 qui avait déjà permis d’identifier 11 entreprises soupçonnées d’avoir défriché 52 000 hectares de la forêt amazonienne — l’équivalent d’environ 73 000 terrains de football. Cette fois, ils ont découvert 161 autres entreprises et 65 individus impliqués dans des activités similaires sur plusieurs continents. La Colombie a arrêté 16 de ces personnes. Interpol s’est dit préoccupé par l’utilisation de produits chimiques toxiques dans l’exploitation minière illégale, qui peut avoir des « conséquences dévastatrices » tant pour les populations que pour l’environnement. Au cours de l’opération, de grandes quantités de ces substances ont été saisies, dont près de 4,6 tonnes de cyanure et 11 conteneurs de mercure, utilisés pour extraire l’or. Ces matériaux ont été retrouvés au Costa Rica et sont connus pour être extrêmement dangereux s’ils ne sont pas manipulés correctement.