Un rein génétiquement modifié provenant d'un porc nommé Wilma a permis à un homme de 66 ans souffrant d'une insuffisance rénale de rester en vie pendant un record de neuf mois, et a réussi à agir comme un « pont » vers une transplantation humaine, dans un premier mondial. Tim Andrews souffrait d'une maladie rénale terminale causée par le diabète de type 2, et avait seulement 9 % de chances de recevoir un rein humain dans les cinq prochaines années, avec plus de 40 % de risque de décès ou d'être retiré de la liste d'attente. Les transplantations rénales offrent la meilleure chance de survie et de qualité de vie pour les patients souffrant de cette condition, mais la demande d'organes humains dépasse largement l'offre. Des chirurgiens aux États-Unis ont transplanté un rein provenant de Wilma, un porc miniaturé de Yucatan, dans Andrews après avoir génétiquement modifié ce dernier pour qu'il soit compatible avec son système immunitaire. Ce rein a permis à Andrews de rester libre de la dialyse pendant un record de neuf mois, la période la plus longue jamais enregistrée, avant de commencer à échouer et qu'il reçoive un rein provenant d'un donneur humain décédé. C'était la première fois qu'un rein de porc avait été utilisé comme un « pont » temporaire vers une transplantation humaine. Les détails de cette percée, qui offre de l'espoir à des millions de personnes souffrant d'une insuffisance rénale, ont été publiés dans le Lancet, un journal médical respecté. Andrews, originaire du New Hampshire, a décrit la transplantation du rein de porc comme un « miracle », affirmant qu'il n'avait pas été en vie depuis longtemps. Il a pu cuisiner, utiliser l'aspirateur, et faire de longues promenades avec son chien, Cupcake, a-t-il déclaré. La transplantation d'organes de porcs génétiquement modifiés a longtemps été proposée comme solution à la pénurie d'organes. Cependant, la première transplantation de rein de porc chez un être humain en 2024 s'est terminée après 52 jours, lorsque le patient est décédé d'un problème cardiaque non lié. Selon le Lancet, aucun étude antérieure n'avait documenté la survie d'une xenogreffe (transplantation d'animal à l'humain) au-delà de deux mois. Avant la transplantation en janvier 2025, le génome de Wilma avait été modifié à 69 endroits. Certaines de ces modifications visaient à empêcher des virus pouvant être nuisibles aux humains, tandis que d'autres rendaient l'organe plus compatible avec les humains, réduisant ainsi le risque de rejet immunitaire. L'équipe du Mass General Brigham, un système de santé académique à but non lucratif du Massachusetts, a indiqué qu'Andrews avait vécu avec le rein génétiquement modifié pendant 271 jours avant de recevoir un rein humain d'un donneur. Son cas représente la plus longue période de survie sans dialyse suivant une transplantation de rein de porc chez un être humain vivant, ainsi que la première transition vers une transplantation de rein humain, selon l'équipe. Le Dr Leonardo Riella du Mass General Brigham a noté que la pénurie d'organes est la plus grande crise dans le domaine de la transplantation aujourd'hui. Il a déclaré que si les transplantations de reins sont le meilleur traitement pour la maladie rénale terminale, il n'y a pas assez d'organes humains disponibles à temps. « Notre vision est que la xénogreffe pourrait aider à combler ce vide - initialement en servant de pont pour éloigner les patients de la dialyse pendant qu'ils attendent un rein humain, et potentiellement, à mesure que nous établissons la sécurité et la durabilité à long terme, comme une thérapie à destination propre », a déclaré Riella. Après environ six mois, des dommages se sont développés dans les vaisseaux sanguins du rein de porc, entraînant l'échec de l'organe. Le rein a été retiré neuf mois après la transplantation. Après plusieurs mois de dialyse, Andrews a reçu un rein provenant d'un donneur humain décédé, qui a fonctionné bien pendant six mois de suivi, selon le Lancet. Aucun nouveaux anticorps contre les tissus humains n'ont été détectés, indiquant que le rein de porc n'avait pas rendu plus difficile le fonctionnement réussi de la transplantation de rein humain. Aucun virus de porc ou autres pathogènes provenant du porc n'ont été détectés à aucun moment. L'équipe a souligné que ce cas concernait un seul patient, sans groupe de comparaison, et que le résultat pourrait refléter une sélection rigoureuse du patient et une prise en charge spécialisée intensive non disponible ailleurs. Des essais cliniques supplémentaires, tels que celui auquel Andrews a participé, seront nécessaires. Mais ce succès ouvre la voie à des transplantations de reins de porc comme un pont pour d'autres personnes attendant longtemps un rein humain, ont déclaré les chercheurs. « Les patients sont véritablement les pionniers ici », a déclaré Riella. « En s'avançant et en étant disposés à participer à ces études en phase initiale, ils avancent la science. Sans leur confiance et leur courage, nous ne pourrions pas faire ce que nous faisons. »