Un robot sous-marin explore le fond marin antarctique

Un robot sous-marin baptisé Lassie a exploré le fond marin situé sous la glace antarctique, révélant une zone jusqu'alors cachée, mise au jour par le déplacement d'un immense iceberg. Cette découverte a été rendue possible par le recul d'un iceberg qui s'était détaché de la plateforme glaciaire Larsen C en 2017.

Un iceberg découvre des nids de poissons

Le déplacement de l'iceberg a mis à nu le fond marin sous la glace, permettant aux chercheurs d'étudier une zone auparavant inaccessible. Ce nouvel environnement s'est révélé abriter un grand nombre de nids de poissons, identifiés grâce à des images sous-marines détaillées.

Une espèce de poisson identifiée dans l'étude

Les nids appartiennent à l'espèce de poisson Lindbergichthys nudifrons, un petit poisson qui dépasse rarement 19,5 centimètres de long. Ces poissons construisent leurs nids sur le fond marin, qu'ils entretiennent et protègent grâce aux mâles.

Caractéristiques et comportement des nids

Chaque nid mesure environ 12 centimètres de diamètre et est entretenu par le nettoyage constant des débris de plancton effectué par les poissons adultes. Ce comportement permet d'identifier les nids actifs et est essentiel à la survie des œufs qu'ils contiennent. Le poisson mâle veille également sur les œufs et chasse les prédateurs potentiels.

Les résultats détaillés du robot sous-marin

Le robot sous-marin Lassie a effectué cinq plongées en janvier 2019 depuis le navire SA Agulhas II, et capturé 27 heures de séquences vidéo. Les images ont montré 1 036 nids répartis en 277 groupes, dont 72 contenaient des larves au moment où la caméra est passée au-dessus d'eux.