Le barrage de Poutès achevé en 2022

Le nouveau barrage de Poutès, sur la haute Allier, dont le coût s'élève à 18,3 millions d'euros, a été achevé en 2022, après une période de construction de trois ans commencée en 2019. Le barrage, construit à l'origine en 1941 et haut de 20 mètres, avec une retenue s'étendant sur 3,5 kilomètres, a été ramené à une hauteur de 7 mètres, et sa retenue ne couvre désormais plus que 400 mètres.

Migration des poissons et effectifs de saumons

Deux vannes centrales restent ouvertes pendant trois mois chaque année afin de permettre la migration des poissons. Malgré ces aménagements, le nombre de mâles reproducteurs ayant atteint les frayères en 2024 n'était que de 38, selon l'indicateur de Migrateurs Loire, soit la pire année de la série. En 2025, ce nombre a légèrement augmenté pour atteindre 48, mais il ne représente encore que 6,6 % du maximum observé en 2003.

Comptages de saumons et ajustements des données

Le chiffre de 38 pour 2024 a été établi à partir des passages enregistrés à la station de Vichy, en soustrayant la mortalité estivale sur la base de données de radiopistage datant de 2006 et 2009. Les comptages bruts de la station de Vichy étaient plus élevés : 96 saumons ont été recensés en 2023 et 55 au 20 mai 2024, selon les données de Logrami.

Facteurs expliquant le déclin du saumon

Le déclin des populations de saumons est attribué à la baisse des débits des cours d'eau, à la hausse des températures de l'eau, à la prédation exercée par le silure et le grand cormoran, ainsi qu'à la surpêche de krill en mer. Le barrage lui-même ne figure pas parmi les causes du déclin mentionnées au Journal officiel, qui cite ces autres facteurs. L'AFP a rapporté en juin 2025 que le stock de saumons de la Loire et de l'Allier se trouvait dans un état de « catastrophe ».

Efforts de conservation et lâchers d'alevins

Les efforts de conservation comprennent une interdiction de pêche, des passes à poissons dans les secteurs où le faible niveau des eaux rend la rivière infranchissable, ainsi que la pisciculture de Chanteuges, en Haute-Loire, qui a relâché près d'un million d'alevins par an au cours de ses premières années, mais dont la production a depuis été réduite de 70 %. En 2025, 580 169 alevins ont été relâchés dans l'ensemble du bassin de la Loire, dont 84,7 % dans l'Allier, ce qui marque la première hausse depuis 2021.

Production d'alevins et difficultés de reproduction

La production d'alevins en 2025 a été estimée à 259 312 sur les secteurs explorés du bassin de la Loire, le niveau le plus élevé depuis 2020. Toutefois, Migrateurs Loire qualifie de faible la ponte estimée pour la reproduction 2025 dans l'Allier, en baisse par rapport à la moyenne des cinq dernières années. De jeunes saumons partis après la mise en service du barrage en 2022 pourraient commencer à revenir en 2024, mais aucune des sources consultées ne chiffre l'impact spécifique du barrage sur ces effectifs.