Le barrage de Lavalette, situé à Lapte en Haute-Loire, fait l’objet d’une importante rénovation afin d’assurer son fonctionnement continu et sa sécurité. Construit en 1910, cet ouvrage est une source essentielle d’eau potable pour la métropole de Saint-Étienne, approvisionnant environ 430 000 personnes. Il se trouve sur le cours du Lignon du Velay et peut retenir jusqu’à 41 millions de mètres cubes d’eau. Le projet représente un investissement de près de 10 millions d’euros et doit s’achever en janvier 2027. Il porte notamment sur la modernisation du système de vidange de crue, un élément crucial pour la gestion des niveaux d’eau et la prévention des risques. Le système de vidange de crue comprend quatre vannes. Trois d’entre elles, installées en 1950, sont remplacées après la découverte de signes de vieillissement et de fissures. La quatrième, posée en 1994, fait l’objet de rénovations. Les travaux incluent également la mise à niveau des installations techniques des piles du barrage et des accès aux vannes, ainsi que des réparations localisées. Ces améliorations visent à renforcer la sécurité et la fiabilité de l’ouvrage. Le projet est supervisé par les services de l’État, conformément à un arrêté préfectoral, suite à une réévaluation des risques du barrage. Pour garantir la sécurité pendant les travaux, plusieurs vannes ont été maintenues dans des positions spécifiques depuis janvier 2024. Cela permet au réservoir de conserver sa capacité opérationnelle tout en progressant dans les travaux. Les interventions sont réalisées une vanne à la fois, ce qui permet de maintenir le barrage fonctionnel tout au long du processus. Chaque vanne peut libérer jusqu’à 500 mètres cubes d’eau par seconde, et l’ensemble des quatre vannes peut évacuer jusqu’à 2 000 mètres cubes par seconde. Afin de faciliter les travaux, le niveau d’eau du réservoir a été abaissé d’environ 10 mètres en dessous des vannes. Les travaux sont menés par le groupement Legendre Génie Civil et Idroweld, avec un contrat d’une valeur de 8,74 millions d’euros hors taxes. D’autres coûts sont à prévoir pour les opérations complémentaires liées au projet. Ces travaux interviennent dans un contexte de préoccupations concernant la disponibilité de l’eau, le réservoir ne contenant qu’environ 12 millions de mètres cubes à l’automne 2026 – soit moins d’un tiers de sa capacité maximale – en raison d’une période de précipitations réduites. Cela souligne l’importance de maintenir la fonctionnalité et la résilience du barrage face aux défis environnementaux.