Des fossiles marocains révèlent le visage d'un ancien humain

Des scientifiques ont créé un visage numérique d'un humain ayant vécu il y a environ 315 000 ans, à partir de fossiles découverts au Maroc. Ces fossiles, provenant du site de Jebel Irhoud, sont les plus anciens restes connus d'Homo sapiens jamais découverts.

Historique de la découverte et importance

Le site a été exploré pour la première fois au début des années 1960, lorsqu'un ouvrier a trouvé un crâne, initialement considéré comme appartenant à un néandertalien. Des fouilles ultérieures ont mis au jour d'autres ossements et outils, ce qui a aidé les scientifiques à mieux comprendre les populations humaines de cette époque. En 2017, de nouveaux fossiles ont repoussé de 100 000 ans l'estimation de l'apparition d'Homo sapiens.

Reconstituer le visage sans crâne complet

À Jebel Irhoud, aucun crâne complet d'un seul individu n'a été retrouvé. Les chercheurs ont combiné des parties de différents fossiles pour construire un crâne numérique plus complet. La majeure partie du crâne et de la face supérieure provenait d'un même fossile original, tandis que d'autres éléments ont été repris à partir de restes supplémentaires découverts à proximité.

Processus de reconstruction numérique

Un concepteur 3D et son équipe ont utilisé des images et des vidéos du crâne reconstitué pour élaborer un modèle tridimensionnel. Ils l'ont comparé au crâne d'un adulte moderne à l'aide d'un scanner, puis ont ajusté le modèle pour qu'il corresponde au crâne ancien. Cela leur a permis de recréer les tissus faciaux et l'apparence.

Vérification de la taille du crâne et limites

Les scientifiques ont contrôlé le volume interne du crâne reconstitué et constaté qu'il était proche des mesures antérieures. Si cela confirme les proportions du crâne, l'étude souligne que des caractéristiques comme la couleur de la peau et les cheveux ne peuvent pas être déterminées à partir des fossiles et relèvent d'interprétations artistiques.