La mission Apollo 7 de la NASA comprenait de la glace à la vanille sur un menu officiel, une friandise rare rendue possible par la lyophilisation pour éviter les risques en microgravité.
Le défi de la crème glacée de la NASA
La NASA a dû relever un défi inédit lorsqu'elle a réfléchi à la nourriture destinée aux astronautes dans l'espace : même une seule miette pouvait endommager un équipement sensible ou irriter l'œil d'un astronaute en microgravité. Cette préoccupation a influencé les choix alimentaires, notamment la mise au point d'un dessert spécial.De la crème glacée à la vanille pour Apollo 7
La NASA a inscrit une crème glacée lyophilisée à la vanille au menu officiel de la mission Apollo 7, en 1968. Ce dessert a été mis au point avec la Whirlpool Corporation afin de pouvoir être conservé à température ambiante, ce qui évitait la nécessité d'une réfrigération dans l'espace.Le véritable problème de la crème glacée
Malgré son goût agréable et ses qualités de conservation, le problème de la crème glacée ne tenait ni à sa saveur ni à sa durée de conservation. Il s'agissait plutôt du risque que des miettes flottent en microgravité, ce qui pouvait représenter un danger pour les astronautes comme pour les instruments.Les détails de la mission Apollo 7
Apollo 7 a décollé le 11 octobre 1968, avec à son bord les astronautes Wally Schirra, Donn Eisele et Walt Cunningham. Il s'agissait de la première mission habitée du programme Apollo, destinée à tester le module de commande avant les missions vers la Lune.Une entrée de menu unique
Dans les dossiers de presse d'Apollo 7, un détail a attiré l'attention : « vanilla ice cream », écrit en majuscules, figurait sur l'un des trois menus préparés pour l'équipage. Il s'agit du seul cas connu d'un dessert glacé apparaissant sur un menu officiel de la NASA.L'ingénierie derrière la friandise
L'inclusion de la crème glacée à la vanille n'était pas un choix anodin. La NASA avait conclu un contrat avec la Whirlpool Corporation, une entreprise plus connue pour ses appareils électroménagers, afin de mettre au point un moyen de conserver la crème glacée sans réfrigération. L'objectif était d'offrir aux astronautes une douceur dans l'environnement hostile de l'espace.
