Une série dramatique verticale chinoise intitulée My Dad Can Hear My Thoughts ou The CEO’s Unborn Savior est devenue un phénomène viral sur TikTok, où elle est partagée sous forme de courts extraits non chronologiques de deux minutes. L’intrigue met en scène un fœtus communiquant avec sa mère par une voix omnisciente et résonnante, évoquant celle de Minnie Mouse, pour l’avertir de complots ourdis par des méchants visant à nuire à l’enfant à naître. La série mêle des drames familiaux, incluant des tentatives de certains antagonistes pour dépouiller les parents de leur fortune ou séparer le couple en utilisant des sosies féminins. Le climax se conclut par une scène de combat où aucun coup n’est réellement porté. Le titre apparaît sur un autocollant artisanal, style Canva, avec une surbrillance vert vif, et les personnages semblent porter des vêtements issus de Temu, une plateforme de shopping en ligne. La série est disponible sur une application appelée Stardust TV, l’une des nombreuses plateformes de drames verticaux qui ont gagné en popularité ces derniers mois. Aux États-Unis, davantage de personnes regardent désormais des microdrames sur leur téléphone que des services de streaming traditionnels, ce qui a entraîné une multiplication d’entreprises proposant des contenus similaires. Des plateformes comme ReelShort, GoodShort, DramaWave, DramaBox, NetShort, ShortsWave et MoboReels ont émergé, offrant des histoires au ton souvent osé, dans le style des telenovelas, divisées en courts extraits ponctués de rebondissements. Ces clips sont fréquemment retravaillés avec des visuels très saturés pour renforcer leur attrait. Kelsey Weekman, de Yahoo News, décrit ce format comme une source de plaisir coupable, mais reste une forme de divertissement appréciée par de nombreux spectateurs. L’essor des drames verticaux reflète une tendance plus large dans la consommation de contenus, tirée par la demande de divertissements rapides et faciles à digérer. Cela a conduit à un marché saturé de productions de faible qualité, souvent marquées par des thèmes explicites. Contrairement aux fanfictions ou aux œuvres littéraires traditionnelles, les drames verticaux offrent une échappatoire au stress avec un effort minimal, parfois en intégrant des contenus explicites. De nombreuses plateformes utilisent un système de récompenses en pièces virtuelles, permettant aux utilisateurs de débloquer des épisodes supplémentaires en échange d’un engagement prolongé. Bien que les contenus générés par IA se multiplient, de nombreux drames verticaux sont encore produits par des humains. Des actrices comme Olivia Rose Williams, Vanessa von Schwarz et Ashlynn Judy sont devenues des influenceuses, abordant souvent les stéréotypes misogynes du secteur et les conditions de travail. Von Schwarz a souligné que le rythme effréné des tournages exige des acteurs une grande adaptabilité et une prise de décision rapide. Elle a exprimé ses inquiétudes quant à l’utilisation de l’IA dans l’industrie, insistant sur l’importance du consentement et de la propriété créative. Elle a défendu l’idée que l’innovation et la protection des artistes n’ont pas à être des objectifs incompatibles. Si certains critiques estiment que les drames verticaux manquent souvent de qualité, d’autres citent des exemples comme le microdrama créé par Issa Rae, salué par la critique. Ce format a permis à des acteurs de poursuivre leur carrière dans un contexte économique difficile. Toutefois, la structure de ces plateformes, proche des jeux d’argent avec ses achats intégrés et ses abonnements, soulève des questions. Les contenus, qui incluent des histoires comme séduire le mari PDG impitoyable d’une sœur ou recevoir des cours d’éducation sexuelle de sa meilleure amie, continuent d’attirer un large public. Selon von Schwarz, l’objectif ne devrait pas être d’imiter le cinéma ou la télévision traditionnels, mais de respecter et de faire progresser le langage du récit vertical.