Les réseaux sociaux regorgent d'influenceurs qui partagent du contenu qui peut parfois propager des informations fausses ou trompeuses. Des millions d'utilisateurs sont exposés à ces affirmations chaque mois, avec 94 % des personnes ayant rencontré du contenu en ligne faux. Les jeunes âgés de 10 à 21 ans sont particulièrement exposés, puisque 96 % d'entre eux utilisent des plateformes comme TikTok, Instagram, Snapchat et X. Au Royaume-Uni, 30 millions de personnes utilisent TikTok chaque mois, ce qui en fait une plateforme clé pour ce groupe d'âge. Cette exposition peut conduire à ce que les experts appellent des « introjections internet ». Ce terme provient de la psychologie et a été utilisé pour la première fois par Sándor Ferenczi au début des années 1900. L'introjection désigne le fait que les personnes absorbent inconsciemment des idées, des valeurs ou des messages d'autrui et les adoptent comme les leurs. Selon la psychothérapeute Amanda McDonald, ces messages absorbés peuvent devenir la « voix intérieure » de quelqu'un. Bien que les parents, les amis et les enseignants soient des sources courantes de ces messages, les influenceurs des réseaux sociaux peuvent aussi être des introjections puissantes, propageant à la fois des messages positifs et des messages nuisibles. Les adolescents sont particulièrement vulnérables à ce processus car ils forment leur propre identité et ont un besoin fort d'appartenance. Amanda explique que durant l'adolescence, le besoin d'appartenir l'emporte souvent sur d'autres préoccupations, et les jeunes peuvent rechercher ce lien via les réseaux sociaux. Cela peut conduire à l'adoption de croyances nuisibles, telles que des attitudes misogynes. Par exemple, Andrew Tate, un influenceur controversé, a gagné en popularité sur TikTok en 2021. Bien que son influence ait diminué depuis, près de la moitié des enseignants du Royaume-Uni déclarent que les garçons montrent un comportement misogynes à l'école, et 54 % d'entre eux disent que ce comportement est courant chez les élèves du secondaire. Les filles peuvent également être influencées par du contenu en ligne qui met l'accent sur l'apparence physique comme la caractéristique la plus importante pour les femmes. Certaines filles de 17 et 18 ans ressentent la pression de « paraître parfaite », se concentrant sur leur apparence, leurs vêtements, leur maquillage et leur arrière-plan. Amanda note que les influenceurs présentent souvent l'information de manière rapide et simplifiée, souvent en décrivant les problèmes comme étant bons ou mauvais sans nuances. Cela peut faire croire aux jeunes que ces messages sont profondément personnels, même s'ils proviennent de sources externes. Les parents peuvent trouver difficile de regarder leurs enfants adopter des valeurs différentes des leurs. Cependant, un dialogue ouvert et la pensée critique peuvent aider à combler ce fossé. Amanda encourage les parents à engager des discussions avec leurs adolescents, en leur demandant d'expliquer leurs points de vue et en les soutenant dans la formation de leurs propres opinions. En modélisant le désaccord respectueux et en mettant l'accent sur la raison fondée sur des preuves, les parents peuvent aider leurs enfants à développer un sentiment d'identité plus authentique, distinct des influences en ligne qu'ils rencontrent.