L’entreprise française de croisières fluviales Rivages du Monde célèbre cette année son 25ᵉ anniversaire. Fondée en 2001 par Alain Souleille, elle affiche un chiffre d’affaires de 50 millions d’euros et emploie 45 personnes, réparties entre ses activités en France et sa filiale belge. Pour marquer l’événement, Rivages du Monde propose une croisière spéciale sur le Danube, du 19 au 30 octobre, à bord du M/S Amadeus Silver II. Ce voyage commémoratif s’inscrit dans la volonté de l’entreprise de célébrer son parcours tout en réaffirmant sa place dans le secteur des croisières fluviales. Au fil des années, Souleille a dû surmonter plusieurs défis majeurs : la crise financière de 2008, l’arrêt des croisières sur l’Irrawaddy après le coup d’État militaire en Birmanie en février 2021, les conséquences de la crise du Covid-19, ainsi que la perte du marché russe, qui représentait environ 30 % de son activité après l’intervention militaire de la Russie en Ukraine. Malgré ces épreuves, il a su redresser la barre et positionner son entreprise comme « bien plus stable » et « moins dépendante d’un seul marché ». Souleille a lancé son aventure avec ce qu’il maîtrisait : les croisières entre Saint-Pétersbourg et Moscou. Deux ans plus tard, il affrétait cinq navires russes et transportait 10 000 passagers, profitant du 300ᵉ anniversaire de l’ancienne capitale impériale de Russie. Rapidement, il a pris conscience des risques liés à une offre trop concentrée et a diversifié ses destinations en proposant des croisières sur le Danube, le Mékong, l’Irrawaddy, le Brahmapoutre et le Gange. Rivages du Monde mise sur des navires de petite ou moyenne capacité, ce qui lui permet de se spécialiser dans des croisières intimistes, culturelles et 100 % francophones. L’ADN de l’entreprise repose sur l’artisanat et une expérience immersive mêlant culture, rencontres et émotions. Sa clientèle est principalement composée de seniors et de personnes issues de catégories sociales et professionnelles élevées, motivées par la découverte plutôt que par la navigation en elle-même. En 2025, Rivages du Monde a transporté 13 000 passagers pour un prix moyen de 4 000 € par personne. En 2026, le nombre de passagers devrait atteindre 12 000, en raison de la perte du World Explorer, mais le tarif moyen passera à 4 200 € par personne. L’entreprise ne se positionne pas sur le segment de l’ultra-luxe, mais plutôt sur celui du « luxe accessible ». Souleille prévoit de poursuivre son expansion en ajoutant de nouvelles destinations pour fidéliser sa clientèle. Le catalogue 2027 inclut des croisières sur le fleuve Congo, le Rio Napo en Équateur, l’Amazonie péruvienne, ainsi que de nouveaux itinéraires en Europe. L’entreprise doit également faire face à des défis comme les changements climatiques, qui affectent les niveaux d’eau des fleuves, et la hausse des prix du carburant. Pourtant, Souleille reste optimiste quant à l’avenir du secteur. Âgé de 66 ans, Souleille se dit « toujours plein d’énergie » et estime avoir « encore un peu de temps devant lui pour inventer de nouvelles choses et continuer à avancer, à son rythme ». Il n’a pas encore choisi de successeur et précise que sa fille ne reprendra pas l’entreprise.