Les liens royaux avec le tourisme dans les Highlands

Le tourisme dans les Highlands écossais a longtemps été influencé par la famille royale. En 1848, la reine Victoria et le prince Albert ont loué Balmoral, dans l'Aberdeenshire. Cet événement a fait des Highlands une destination prisée de la haute société britannique, et la culture traditionnelle écossaise, notamment les cornemuses et les ceilidhs, a gagné en visibilité.

Impact écologique de l'exploitation des terres

Au XXe siècle, les vacances d'été dans les Highlands étaient un événement incontournable du calendrier aristocratique, attirant des visiteurs venus de l'autre côté de l'Atlantique. L'impact écologique de ce tourisme et de l'exploitation des terres a été considérable : l'Écosse a connu de fortes pertes de biodiversité en raison d'une gestion déficiente des terres, en particulier des landes utilisées pour la chasse et des parcs à cerfs.

Les efforts de conservation de WildLand

Ces constats ont donné lieu à des initiatives de conservation, comme celles de WildLand, une organisation de protection de la nature fondée en 2006 par l'homme d'affaires danois Anders Holch Povlsen. WildLand possède plus de 222 000 acres (environ 90 000 hectares) et a planté plus de six millions d'arbres à la main. Elle propose des hébergements de luxe, comme le château d'Aldourie et la ferme de Killiehuntly, et sa dernière propriété, Hope, est un pavillon de chasse construit en 1867 pour le troisième duc de Sutherland.

Situation et caractéristiques de Hope

Hope se trouve sur la côte nord-ouest de l'Écosse, près de l'Atlantique Nord et d'un loch aux rives rocheuses, où subsistent encore des cottages abandonnés datant des Highland Clearances. La propriété propose de nombreuses activités de plein air, notamment le canoë-kayak, l'équitation et l'exploration de la vaste superficie du domaine. La rénovation de Hope, qui a duré dix ans, a été confiée à Cécile & Boyd, le cabinet de design à l'origine des lodges de safari Singita.

Conception et restauration de Hope

La restauration a permis de préserver des éléments d'origine du pavillon, comme les ferronneries et les bancs en bois, tout en intégrant de nouveaux meubles et des œuvres d'art contemporaines. Les intérieurs de Hope mêlent éléments traditionnels et modernes, avec des murs de verre qui encadrent le paysage environnant et une attention particulière portée à la flore indigène. La propriété comprend également un ensemble de bâtiments en pierre construit sur mesure, appelé The Clachlan, d'où partent les aventures en plein air.

Gastronomie et aspects liés à la conservation

Les clients peuvent participer à des activités axées sur la conservation, comme suivre des itinéraires qui mettent en valeur les efforts de renaturation de WildLand. Ces expériences comprennent des immersions dans le milieu local, notamment l'exploration des pentes du Ben Hope et la visite d'une cascade. La cuisine de Hope privilégie les produits locaux, avec des plats à base de champignons sauvages ramassés et de légumes cultivés dans les jardins clos du domaine. La propriété prévoit aussi de restaurer des sites historiques, comme une glacière victorienne et une cabane en ruine, tout en préservant la beauté naturelle de la région. L'environnement alentour abrite une faune variée, dont des dauphins communs et des anémones, avec un impact humain minimal sur la plage vierge.