Douleurs cervicales liées aux maux de tête

Un nombre croissant de travaux de recherche examinent le lien entre les douleurs cervicales et les maux de tête, qu'il s'agisse de migraines ou de céphalées de tension. Selon les études, le cou et la tête sont étroitement liés en ce qui concerne les signaux de douleur et l'inflammation.

L'IRM révèle des changements musculaires

Une étude publiée dans le Journal of Headache and Pain a utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour évaluer l'implication de la structure myofasciale, notamment du muscle trapèze, dans les céphalées de tension et les migraines chez 50 participants. L'étude a relevé de légers changements dans le muscle trapèze, pouvant résulter d'une inflammation.

Les résultats de l'IRM appellent à la prudence

Mark Green, professeur de neurologie, reconnaît le lien entre douleurs cervicales et maux de tête, mais met en garde : les résultats de l'IRM ne peuvent pas indiquer de façon certaine une inflammation, car le muscle peut simplement être tendu ou contracté. Une autre étude, publiée dans Neurology, fait état d'une forte prévalence des douleurs cervicales avant, pendant et après le début d'une migraine.

Douleurs cervicales et nerf trijumeau

Jessica Ailani, professeure de neurologie clinique, note que les personnes souffrant de migraines présentent souvent des douleurs cervicales, même en dehors des crises. Le nerf trijumeau, cinquième et plus gros nerf crânien, est un dénominateur commun à plusieurs types de céphalées. Il émerge du tronc cérébral et descend vers la colonne cervicale, transmettant les signaux liés à la douleur, au toucher et à la température.

Sensibilité à la douleur et céphalées chroniques

Un phénomène de sensibilité accrue à la douleur pourrait également entrer en jeu : la douleur chronique abaisse le seuil de perception de la douleur. Une étude publiée dans le Scandinavian Journal of Pain a montré que les personnes souffrant de migraines chroniques ou de céphalées de tension chroniques présentaient une sensibilité accrue dans la zone péricrânienne, par rapport aux personnes souffrant de céphalées épisodiques.

Points gâchettes et amplification de la douleur

Les points gâchettes myofasciaux situés dans la nuque ou le cuir chevelu peuvent également déclencher des céphalées lorsqu'ils sont pressés ou sollicités par une activité physique. Une étude associe la présence de ces points gâchettes à un seuil de perception de la douleur réduit, suggérant un effet de sensibilisation du système de la douleur.

Signes d'alerte de maladies graves

Des douleurs cervicales accompagnant des maux de tête peuvent constituer un signal d'alarme si elles s'accompagnent de symptômes tels que frissons, fièvre, troubles de la coordination ou de l'équilibre, difficultés à marcher, ou douleurs irradiantes ou fourmillements dans les bras ou les jambes, pouvant indiquer des affections comme une tumeur ou une méningite.

Traitements non médicamenteux recommandés

En l'absence de tels symptômes inquiétants, il est recommandé de traiter à la fois les douleurs cervicales et les maux de tête afin d'éviter qu'ils ne se déclenchent mutuellement. Des thérapies non médicamenteuses comme le massage, l'acupuncture, les étirements et l'application de chaleur ou de froid peuvent aider à soulager les douleurs cervicales. Des aménagements ergonomiques et des oreillers de soutien sont également recommandés.

Médicaments et leurs risques

Des médicaments comme le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent aider à combattre l'apparition de douleurs cervicales, de céphalées de tension ou de migraines, mais une utilisation excessive peut entraîner des céphalées par abus médicamenteux, la céphalée secondaire la plus fréquente selon l'Organisation mondiale de la santé. Des antidépresseurs et des anticonvulsivants peuvent être utilisés hors indication pour prévenir les maux de tête.

Traitement préventif conseillé

Un traitement préventif est recommandé en cas de maux de tête fréquents, afin de rompre le cycle de la douleur entre la nuque et la tête. Les traitements peuvent inclure la stimulation magnétique périphérique répétitive (rPMS) et les injections de Botox, qui se sont montrés efficaces pour réduire le nombre de jours de céphalées et l'incapacité chez les personnes souffrant de migraines chroniques et de douleurs cervicales sévères.