Un décret de 1995 déclenche une catastrophe environnementale

En 1995, le président indonésien Suharto a signé le décret présidentiel numéro 82, qui visait à transformer un million d'hectares de tourbières du Kalimantan central en rizières. L'objectif était de renforcer la sécurité alimentaire en créant une vaste zone agricole, mais le projet s'est heurté à de sérieuses difficultés en raison de la nature particulière du sol tourbeux.

Les tourbières et leur rôle écologique

Les tourbières sont des couches de matière végétale partiellement décomposée qui stockent de grandes quantités de carbone, souvent accumulées sur plusieurs milliers d'années. Lorsqu'elles sont saturées d'eau, elles agissent comme des puits de carbone naturels, mais lorsqu'elles sont asséchées, elles deviennent très inflammables et peuvent brûler sous terre pendant de longues périodes.

Le drainage entraîne un rejet massif de carbone

Pour transformer les tourbières en rizières, le gouvernement indonésien a asséché la zone en creusant des canaux et en défrichant les forêts. Ce processus a desséché la tourbe, la rendant vulnérable au feu. En 1997, les tourbières drainées ont pris feu, libérant entre 0,81 et 2,57 milliards de tonnes de carbone, soit l'équivalent de 13 à 40 % des émissions mondiales annuelles de combustibles fossiles de l'époque.

Un projet agricole raté

Malgré d'importants investissements dans l'irrigation et les infrastructures, la culture du riz a échoué. Le sol tourbeux, pauvre en nutriments, ne se prêtait pas à la riziculture traditionnelle, et le projet a finalement été abandonné. Il ne restait qu'une vaste zone de tourbières déboisées et asséchées, sans aucune production agricole.

Reproduire la même erreur

En 2020, le gouvernement indonésien a lancé un projet similaire sur 900 000 hectares de tourbières à Bornéo. Des experts en environnement ont exprimé leur inquiétude : cette nouvelle initiative pourrait provoquer une catastrophe comparable, en reproduisant les dommages environnementaux et climatiques observés dans les années 1990.