Un champignon qui s'attaque d'ordinaire aux arbres découvert dans la trachée humaine

En 2023, un cas rare a été signalé : un champignon généralement présent sur les arbres fruitiers, Chondrostereum purpureum, a été découvert dans la trachée d'un homme de 61 ans. Cette espèce est connue pour provoquer une maladie appelée « maladie du plomb » chez les arbres fruitiers, mais sa capacité à infecter l'être humain n'avait jamais été recensée auparavant.

Champignons et plantes partagent certains mécanismes d'infection

Laurence Lachaud, responsable du département de parasitologie-mycologie du CHU de Montpellier, explique que plusieurs affections humaines peuvent être causées par des champignons qui touchent aussi les végétaux. Par exemple, les champignons du genre Fusarium peuvent pénétrer dans le corps humain par les voies respiratoires, car les gens inhalent constamment leurs spores.

Les champignons peinent à infecter l'être humain

Contrairement aux bactéries et aux virus, qui s'appuient sur des récepteurs spécifiques présents sur les cellules humaines pour les infecter, les champignons ne dépendent pas autant de ce type de reconnaissance spécifique. Toutefois, la température plus élevée du corps humain empêche souvent ces champignons de se multiplier. C'est pourquoi la plupart des agents pathogènes des plantes ont du mal à survivre chez l'humain.

Certains virus et bactéries de plantes peuvent infecter l'être humain

L'un des rares virus végétaux retrouvés chez l'humain est celui qui provoque une légère marbrure sur les poivrons. Il ne s'agit toutefois pas d'une véritable infection : le virus est ingéré avec l'alimentation et traverse l'organisme sans se répliquer ni provoquer de maladie. Certaines bactéries, comme Pseudomonas aeruginosa, peuvent infecter l'être humain, mais généralement seulement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Les parasites liés aux plantes peuvent être contractés par l'alimentation

Il est important de distinguer les cas où la plante n'est qu'un simple vecteur d'infection de ceux où elle est elle-même la source. Par exemple, la grande douve du foie et l'échinococcose, aussi appelée « maladie du renard », sont causées par des parasites d'origine animale qui sont généralement contractés en consommant des plantes contaminées.