Une nouvelle étude partagée avec l’Académie américaine de pédiatrie révèle une augmentation du nombre d’adolescents de 21 ans ou moins diagnostiqués avec un cancer colorectal. Entre 2012 et 2023, 84 jeunes dans cette tranche d’âge ont reçu un traitement pour un cancer digestif grave, près de la moitié (51 %) ayant été diagnostiqués au stade III et près d’un tiers (29 %) au stade IV. Le cancer colorectal, généralement associé aux adultes plus âgés, est désormais de plus en plus détecté chez les jeunes. Cette recherche a été menée par un groupe d’hôpitaux pédiatriques et a consisté à examiner les dossiers médicaux de 84 patients âgés de 21 ans ou moins, diagnostiqués avec un cancer colorectal entre 2012 et 2023. Ces patients ont été soignés dans 34 hôpitaux nord-américains faisant partie du réseau de la « Pediatric Surgical Oncology Research Collaborative ». L’âge moyen au moment du diagnostic était de 16,5 ans, et seulement 20,2 % des patients avaient un proche parent ayant également été touché par la maladie. Erica Arnold, chercheuse principale de l’étude, a déclaré que le cancer colorectal devient plus fréquent chez les adolescents et les jeunes adultes et qu’il diffère de la maladie observée chez les personnes plus âgées. Lorsqu’il est diagnostiqué, il tend à être plus agressif, apparaît souvent à un stade plus avancé et est associé à des taux plus élevés de récidive ou de mortalité. L’étude a révélé que les symptômes les plus courants chez ces jeunes patients incluaient des douleurs au bas du dos ou à l’abdomen dans 73,8 % des cas, des changements dans les habitudes intestinales dans 45,2 % des cas, une perte de poids dans 42,9 % des cas et des saignements rectaux dans 38,1 % des cas. Ces symptômes sont souvent confondus avec des affections moins graves à l’adolescence, mais ils peuvent être des signes de cancer colorectal.