Mise à jour du programme Artemis à l'IAC 2026

La NASA a présenté des mises à jour sur son programme Artemis lors du Congrès international d'astronautique à Antalya, en Turquie, du 5 au 9 octobre 2026. Ces annonces font suite à la réorganisation du programme annoncée en février 2026 par Jared Isaacman, administrateur de la NASA.

Artemis III redéfinie comme test en orbite

Initialement prévue comme le premier alunissage habité depuis Apollo 17 en 1972, la mission Artemis III a été redéfinie en test en orbite, avec quatre astronautes, dont un Européen. La mission est désormais prévue pour 2027 et doit tester l'amarrage du vaisseau Orion avec deux atterrisseurs concurrents : le Starship de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin.

Artemis IV et V prévues pour des alunissages habités

Le premier alunissage habité est désormais prévu pour Artemis IV, à partir de 2028, avec un second alunissage habité programmé pour Artemis V à la fin de 2028. Ce changement laisse davantage de temps pour tester et développer les atterrisseurs avant les missions effectives à la surface lunaire.

Conception et défis du Starship

Le Starship de SpaceX, un véhicule haut de 52 mètres propulsé par six moteurs Raptor fonctionnant au méthane, est conçu avec une cabine au sommet et un ascenseur permettant de transporter les astronautes jusqu'à la surface. En revanche, le Blue Moon, haut de 16 mètres, utilise une échelle pour la descente. Le Starship doit accomplir deux tâches sans précédent d'ici la fin de 2027 : le ravitaillement en orbite et un alunissage sans équipage.

Progrès et jalons pour le Starship

SpaceX a réalisé des progrès avec le Starship, notamment en matière de vols orbitaux. La NASA a fixé à SpaceX des jalons clés, dont la première capture d'un Starship par la tour de lancement, un premier vol depuis la Floride, la deuxième réutilisation d'un propulseur Super Heavy V3 et l'achèvement de « Cabin One », une cabine équipage à échelle réelle testée à Starbase, au Texas, d'ici la fin de 2026.

Jalons et défis de 2027

Au début de 2027, les jalons comprennent des démonstrations de transfert de carburant et un deuxième lancement depuis la Floride. D'ici le printemps 2027, on attend des tests des pieds d'atterrissage, des tests de trappe sur Cabin One et le transport du véhicule d'essai vers la Floride par barge. Artemis III est prévue pour l'été 2027, avec le premier vol d'un ravitailleur, le lancement d'un atterrisseur de démonstration et un alunissage sans équipage attendu d'ici la fin de l'année.

Le ravitaillement en orbite reste un défi

Le ravitaillement en orbite constitue l'un des plus grands défis techniques du programme. Le Starship arrive en orbite avec des réservoirs presque vides et doit être ravitaillé par d'autres Starship, qui jouent le rôle de ravitailleurs. Ces carburants sont stockés à -160 °C, et personne n'a encore réalisé ce transfert entre engins spatiaux à une telle échelle.

Retards et concurrence au sein du programme

La NASA n'a pas encore choisi l'atterrisseur d'Artemis IV, et SpaceX était le seul retenu en 2021 pour le premier alunissage. Blue Origin prévoit toutefois son propre alunissage sans équipage au début de 2028. SpaceX accuse du retard : un rapport de l'Inspection générale de la NASA publié en mars 2026 estime à au moins deux ans les retards accumulés depuis la signature du contrat en juillet 2021, et d'autres retards sont attendus.

Missions futures et coopération internationale

Au-delà du premier alunissage, la NASA prévoit d'utiliser une version cargo du Starship, capable d'acheminer environ 15 tonnes vers la Lune, pour transporter un rover pressurisé développé par l'Agence spatiale japonaise (JAXA). Cette mission ne devrait pas être confiée à SpaceX avant son exercice budgétaire 2032, qui commence en octobre 2031.

Point d'étape prévu le 23 octobre

Jared Isaacman doit présenter une mise à jour sur Artemis III et Artemis IV le vendredi 23 octobre, à 20 heures (heure de Paris), lors d'une conférence de presse au Centre spatial Kennedy, en Floride.