Pour préparer son rôle dans Splendid, Gérard Lanvin s’est tourné vers le comédien Coluche. À la fin des années 1970, Lanvin accepte de reprendre le rôle de son ami Thierry Lhermitte dans Amour, coquillages et crustacés, une pièce qui sera plus tard adaptée au cinéma sous le titre Les Bronzés. Cependant, il se retrouve dans une situation délicate : ses futurs partenaires de scène ne sont pas disponibles pour répéter avec lui. Dans un entretien accordé à AlloCiné en 2024, Lanvin explique que personne ne voulait répéter avec lui, alors il se tourne vers Coluche, un proche qui vivait même avec lui. Ce dernier connaissait bien le spectacle, ayant assisté à plusieurs représentations, et avait également joué avec le groupe Splendid dans un café-théâtre voisin. Les deux hommes partagent alors un quotidien ponctué de tâches pratiques, comme « voler des clous au BHV » ensemble. La situation se complique lorsque Thierry Lhermitte décide de quitter la distribution. À l’approche du tournage des Bronzés, réalisé par Patrice Leconte, Lhermitte souhaite partir au Sénégal avant les autres. Son personnage, un professeur de sport qui deviendra Popeye dans le film, doit arborer un bronzage constant pour ses activités en plein air. Alors que les autres acteurs peuvent arriver pâles, Lhermitte estime avoir besoin d’être déjà hâlé pour rester crédible. Il demande à Lanvin de le remplacer, expliquant qu’il doit s’absenter quinze jours. Lanvin accepte, mais le reste de la troupe n’est pas ravi de ce départ anticipé. Il précise que c’est Lhermitte qui suscite leur mécontentement, et non lui, car ils doivent continuer à jouer sans lui. Lanvin n’endosse le rôle qu’une seule fois, sous une pression considérable. Malgré sa connaissance de la pièce et l’aide de Coluche, incarner un membre connu de la distribution s’avère difficile. Il évoque un trac et des doutes qu’il qualifie de « notre ligne de flottaison ». Pourtant, cet inconfort est de courte durée. Thierry Lhermitte revient deux jours plus tard, peut-être inquiet de la manière dont Lanvin assure le rôle. Lanvin suggère que Lhermitte a pu craindre que les autres lui en veuillent pour son départ prématuré, et qu’il est revenu pour apaiser les tensions. Malgré cette expérience brève et éprouvante, Lanvin garde une image positive de son ami. Il admire la passion de Lhermitte pour le métier et son sens de l’humour. Les quelques heures passées dans la peau du futur Popeye ont laissé un souvenir durable, même si l’expérience fut épuisante. Les trois films de la saga Les Bronzés sont disponibles à l’achat ou en location en VOD.