Victor Wembanyama, le joueur français de 22 ans des San Antonio Spurs, a confirmé qu’il ne participerait pas à la tendance croissante des joueurs de la NBA qui soutiennent des sites de paris sportifs. Lors d’une séance d’entraînement de pré-saison, il a déclaré aux journalistes qu’il trouvait cela « très triste » de voir certains athlètes promouvoir les jeux d’argent. « Absolument pas », a répondu Wembanyama lorsqu’on lui a demandé s’il accepterait une part des profits de l’industrie des paris sportifs. « Je ne le ferai jamais », a-t-il ajouté. Il a souligné que, même si d’autres peuvent choisir de s’associer à des sites de paris, lui ne sera pas de ceux-là. Les propos de Wembanyama interviennent à peine une semaine après que LeBron James, quadruple champion NBA et ancien ambassadeur de la société de paris DraftKings, a signé un partenariat avec Polymarket, une plateforme de prédictions. D’autres stars de la NBA, comme Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo, sont également impliquées avec des entreprises de paris, soit en tant qu’ambassadeurs, soit en tant qu’actionnaires. Bien que la NBA autorise les équipes et les organisations à s’associer à des sociétés de paris, elle interdit explicitement aux joueurs de promouvoir les jeux d’argent auprès du public de la ligue. Wembanyama, qui a mené les Spurs en finales NBA lors de sa troisième saison, vient de signer un contrat de cinq ans d’une valeur de 252 millions de dollars. Il aurait également signé un accord avec Nike pour créer sa propre chaussure signature et est ambassadeur de la marque de luxe Louis Vuitton. Selon les médias américains, Wembanyama choisit ses partenariats en fonction de l’influence positive qu’ils peuvent avoir, plutôt que du gain financier. « Par le passé, les considérations financières étaient prises en compte », a-t-il déclaré. « Ce n’est plus le cas. Aujourd’hui, je veux promouvoir des choses qui ont un impact positif, une bonne influence, et avec lesquelles je peux partager des messages et des valeurs. » Wembanyama estime que la plus grande force des athlètes ne réside pas dans leur richesse, mais dans leur capacité à inspirer. « Évidemment, nous gagnons des millions et des millions. Ce n’est pas là notre plus grande force. Notre plus grande force, c’est d’inspirer. Je veux inspirer de manière positive », a-t-il expliqué. Alors que beaucoup de ses pairs sont impliqués avec des sites de paris sportifs, Wembanyama a clairement indiqué qu’il ne ferait pas partie de ceux-là. À la place, il préfère utiliser sa notoriété à travers des partenariats avec Nike et Louis Vuitton pour diffuser des messages de positivité et d’influence.