WD-40, réputé pour sa polyvalence, a été conçu à l'origine pour protéger de la rouille les revêtements de missiles, et non pour un usage domestique. Son nom correspond à une 40e tentative de formule réussie.
Origines du WD-40
On trouve une bombe de WD-40 dans presque tous les garages de France, souvent coincée entre une burette d'huile et une boîte à outils. Peu de gens savent que ce lubrifiant populaire n'était pas à l'origine destiné à graisser une charnière qui grince. Sa vocation première était plutôt militaire : protéger de la rouille la peau d'un missile balistique.Nom et signification
Le nom WD-40 signifie « Water Displacement, 40th attempt » (déplacement de l'eau, 40e tentative), en référence à la quarantième formule testée par ses inventeurs en 1953. Cette formule, mise au point par la Rocket Chemical Company pour protéger les missiles Atlas de Convair, n'a jamais été brevetée afin de rester secrète.Développement et invention
L'histoire commence en 1953, dans un petit laboratoire de San Diego, en Californie. La Rocket Chemical Company a été fondée précisément le 23 septembre, avec une équipe de trois personnes seulement. Leur objectif n'a rien d'anodin : mettre au point des inhibiteurs de rouille capables de résister aux contraintes extrêmes de l'aviation militaire.Paternité et secret
La paternité exacte de cette formule reste sujette à débat. L'entreprise et plusieurs ouvrages en attribuent le mérite à un certain Norman B. Larsen. Toutefois, l'historienne Iris Engstrand, de l'Université de San Diego, attribue l'invention à Iver Norman Lawson, estimant que les deux noms ont été confondus au fil du temps. Une chose est toutefois certaine : cette formule n'a jamais été brevetée, un choix délibéré pour la garder secrète plutôt que de la divulguer publiquement, comme l'exige toute demande de brevet.Succès commercial
Le parcours du WD-40, de l'industrie aérospatiale aux rayons de nos quincailleries, est impressionnant. Autrefois solvant technique réservé aux ingénieurs de la défense, il est peu à peu devenu populaire, au point d'être l'un de ces produits que nous utilisons sans même penser à leur origine. Et son succès commercial ne fait aucun doute, bien au contraire.Performances financières
WD-40 Company, cotée au Nasdaq sous le symbole WDFC, a publié de solides résultats pour son troisième trimestre fiscal 2026, avec un chiffre d'affaires net de 195,1 millions de dollars, en hausse de 24 % par rapport à l'année précédente. Le résultat d'exploitation a bondi de 47 % pour atteindre 40,3 millions de dollars, et le bénéfice net trimestriel s'est élevé à 30,2 millions de dollars.
