Les écoliers qui ne possèdent pas de smartphone pourraient devoir payer des centaines de livres sterling de plus chaque année pour leurs trajets en bus, car les passes de transport moins chères ne sont de plus en plus accessibles que via des applications. Des critiques estiment que cette évolution va à l’encontre des conseils du gouvernement, qui recommande de tenir les téléphones portables éloignés des écoles. Adele Kightley, une mère de famille dans le Derbyshire, explique que sa fille de 11 ans devra payer 546 livres sterling de plus par an pour ses trajets scolaires. En cause : un système de réduction mis en place par le conseil départemental du Derbyshire, qui n’est accessible que via une application mobile. La carte b_line, qui plafonne les trajets en bus à 1,50 livre sterling pour les moins de 18 ans, exige que les utilisateurs enregistrent leur carte via une application pour bénéficier de la réduction. Kightley précise que sa famille a choisi de ne pas donner de smartphone à sa fille, lui préférant un téléphone basique. « Pour obtenir la réduction young person de Trentbarton, un enfant doit lier sa carte étudiante à l’application », explique-t-elle. « Or, il n’est pas possible d’obtenir la même réduction en montrant simplement cette carte au conducteur et en payant en espèces ou par carte bancaire. » Trentbarton, l’entreprise de transport en commun, a indiqué que ses machines de vente de billets ne sont pas configurées pour lire les cartes délivrées par le conseil départemental. Un porte-parole a précisé que la société travaille sur une nouvelle carte physique permettant d’accéder à la tarification réduite b_line pour les moins de 19 ans. En attendant, a-t-il ajouté, tous les jeunes continueront à bénéficier de réductions sur les tarifs adultes, quel que soit le mode de paiement. L’autorité combinée des comtés de l’Est des Midlands a indiqué comprendre les préoccupations des parents souhaitant éviter les smartphones pour leurs enfants et qu’elle étudiera la question de l’accès aux tarifs réduits pour les jeunes dans le cadre de l’élaboration de la stratégie régionale de billetterie. Les détracteurs de cette tendance estiment que les passes numériques exclusives rendent la vie plus difficile aux familles à revenus modestes et sapent les efforts visant à réduire le temps d’écran des enfants. Daisy Greenwell, cofondatrice du groupe de campagne Smartphone Free Childhood, souligne que cette évolution complique la tâche des parents et des écoles qui souhaitent retarder l’accès des enfants aux smartphones. « Dans de nombreuses régions du pays, les transporteurs augmentent jusqu’à deux fois le prix des trajets pour les enfants sans smartphone », déplore-t-elle. Plus de 200 000 parents ont rejoint le « pacte parental » du groupe, qui vise à retarder l’acquisition d’un smartphone par les enfants jusqu’à au moins 14 ans. D’autres opérateurs de bus, comme Stagecoach et Compass, exigent également que les enfants possèdent un smartphone pour accéder aux meilleures réductions. Kightley explique que sa famille a fait le choix de ne pas équiper ses enfants de smartphones en raison des craintes liées à l’impact sur leur développement cérébral. « Lorsque notre cadet entrera au collège, cela nous coûtera près de 1 100 livres sterling de plus par an que si nous avions accès à la réduction via l’application », souligne-t-elle. Une loi interdisant l’usage des téléphones portables dans les écoles anglaises est entrée en vigueur en juin, bien qu’elle ne couvre pas leur utilisation pendant les trajets scolaires. Le ministère de l’Éducation a indiqué que les réductions réservées aux applications relèvent des opérateurs de bus. Greenwell estime que cela envoie des messages contradictoires. « Les tarifs de bus ne devraient pas être un frein pour les écoles qui choisissent des politiques excluant les smartphones sur leur site », déclare-t-elle. « Il existe une occasion claire pour le gouvernement et les transporteurs de régler ce problème, afin que chaque enfant puisse accéder au même tarif, qu’il possède ou non un smartphone. »