Une récente étude suggère que lorsque les parents s'entendent collectivement pour retarder la remise de smartphones à leurs enfants jusqu'à ce qu'ils aient 14 ans, cela pourrait entraîner des améliorations de la santé mentale des enfants du groupe dans son ensemble. L'économiste Gregory Veramendi a analysé les données provenant de plus de 12 000 écoles primaires au Royaume-Uni, en utilisant des documents administratifs et des enquêtes scolaires pour comparer les résultats en matière de santé mentale entre les écoles où de nombreux parents suivaient cette politique de retard et celles où peu le faisaient. Dans les écoles où plus de 20 % des parents avaient signé le « pacte parental », il y avait une diminution de huit pour cent du nombre d'élèves ayant des besoins en matière de santé sociale, émotionnelle et mentale (SEMH) par rapport aux écoles où moins de cinq pour cent des parents y avaient participé. Cette étude, publiée par l'Institut for Fiscal Studies mais pas encore soumise à la validation par les pairs, souligne que l'adoption généralisée du pacte pourrait réduire significativement le besoin de soutien en santé mentale chez les élèves. Veramendi a noté que bien que les écoles du Royaume-Uni soient désormais tenues par la loi d'appliquer des interdits de smartphones pendant les heures scolaires, ces mesures seules ne procurent pas de grands bénéfices en matière de santé mentale. Il a expliqué que le retard coordonné dans la possession de smartphones modifie la norme sociale concernant le moment où les enfants reçoivent leur premier smartphone et constitue une approche peu coûteuse pour les familles. Le « pacte parental » a été introduit en 2024 par le groupe de campagne Smartphone Free Childhood, qui a indiqué que plus de 165 000 familles avaient signé cet accord. Cependant, Cadice Odgers, professeure de psychologie et d'informatique à l'Université de Californie, à Irvine, a averti que l'étude ne devrait pas être interprétée comme une preuve que retarder la possession de smartphones entraîne directement une meilleure santé mentale. Elle a souligné que la recherche n'a suivi que les intentions des parents, et non l'utilisation réelle des smartphones ou les niveaux d'exposition chez les enfants. Odgers a questionné si le retard dans la possession des smartphones était effectivement lié aux améliorations de la santé mentale déclarées. Cette prudence s'inscrit dans le contexte de recherches antérieures de l'Université King's College à Londres, qui ont constaté que un quart des enfants et des jeunes ont une relation problématique avec les smartphones, comparable à une addiction comportementale. Bien que l'étude présente un potentiel lien entre un accès retardé aux smartphones et une meilleure santé mentale, les experts soulignent la nécessité de recherches supplémentaires pour confirmer un lien direct de cause à effet. Les résultats suggèrent que l'action collective des parents pourrait influencer des normes sociales plus larges, mais le rôle des smartphones dans la santé mentale des jeunes reste un domaine complexe et en évolution.