La Grande Tache rouge de Jupiter rétrécit

La Grande Tache rouge de Jupiter, une immense tempête visible depuis des siècles, rétrécit progressivement. Son diamètre est passé d'environ 41 000 kilomètres à la fin du XIXe siècle à environ 16 500 kilomètres en 2014, selon les mesures du télescope spatial Hubble.

Vitesse de rétrécissement mesurée

Les observations réalisées de 2012 à 2024 montrent que la tempête rétrécit à un rythme moyen d'environ 933 kilomètres par an. La sonde Juno a également établi que la tempête ne s'étend pas au-delà de 500 kilomètres de profondeur, une profondeur bien plus faible qu'on ne le pensait auparavant.

Oscillations et déformations observées

Les observations du télescope Hubble menées de 2023 à 2024 révèlent que la Grande Tache rouge oscille et se déforme. Ce mouvement pourrait indiquer que la tempête tend vers une forme plus compacte et plus stable, à mesure qu'elle continue de rétrécir.

Les mesures historiques révèlent un recul

En 1979, les sondes Voyager 1 et Voyager 2 ont mesuré la largeur de la tempête à 14 500 miles, une valeur inférieure aux estimations antérieures. En 2014, la NASA a confirmé que le diamètre de la tempête était tombé à environ 10 250 miles, soit 16 500 kilomètres, soit moins de la moitié de certaines mesures historiques.

Une nouvelle étude décrit un cycle de 90 jours

Une étude intitulée A Detailed Study of Jupiter's Great Red Spot over a 90-day Oscillation Cycle, publiée dans la revue Planetary Science Journal, décrit la manière dont la tempête oscille et se déforme sur une période de 90 jours. Les chercheurs avancent que cette instabilité pourrait n'être qu'une phase transitoire avant que la tempête ne se stabilise sous une forme plus compacte.

Une continuité historique remise en question

Une étude de 2024 menée par Agustín Sánchez-Lavega suggère que la Grande Tache rouge actuelle pourrait ne pas être la même tempête que celle observée entre 1665 et 1713. Cette tempête antérieure a disparu avant la formation de l'actuelle, en 1831, ce qui laisse penser à une possible rupture dans la continuité historique de la tempête.

La recherche se poursuit pour une compréhension complète

Malgré sa longue histoire, la Grande Tache rouge continue de changer. Les nouvelles observations de Hubble et de Juno apportent des indices sur son comportement, aidant les astronomes à reconstituer le puzzle de cette tempête énigmatique.