Le pôle nord de Saturne est célèbre pour son courant-jet hexagonal, une caractéristique atmosphérique frappante qui est observée depuis plus de 44 ans. Récemment, des scientifiques ont découvert un nouveau motif au pôle sud de Saturne : une structure atmosphérique décagonale, ou à 10 côtés. Ce décagone, dont chaque sommet est distant d’environ 17 000 kilomètres, a été repéré pour la première fois en octobre 2023 par le télescope Hubble dans le cadre du programme OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA). Ce programme utilise le télescope Hubble pour étudier les atmosphères des géantes gazeuses et glacées comme Saturne. Des observations de suivi réalisées en 2024 et 2025 ont permis de confirmer la forme et les caractéristiques du décagone. Le décagone se déplace lentement d’ouest en est à une vitesse d’environ 9 km/h, bien plus lente que celle du hexagone, dont la vitesse atteint 360 km/h. Il s’étend entre les latitudes 53°S et 66°S, couvrant une largeur de 13 000 kilomètres. Il fait partie du puissant courant-jet de Saturne et forme plusieurs couches dans l’atmosphère. Contrairement aux tempêtes violentes ou aux ouragans terrestres, ce motif décagonal serait probablement un mouvement ondulatoire de l’air, similaire à ceux observés dans les latitudes moyennes de la Terre, qui influencent les systèmes météorologiques. À proximité, un plus petit décagone a été observé dans une zone moins lumineuse et semble faire partie de la même structure dynamique. Ce plus petit décagone devient visible grâce aux nuages situés à une latitude différente. Agustín Sánchez-Lavega, astrophysicien à l’Université du Pays basque en Espagne et auteur principal de l’étude, a expliqué que ces deux décagones sont liés et représentent le même phénomène atmosphérique. Les images capturées entre 2023 et 2025 montrent également une « tache rouge » à la surface de Saturne, mesurant environ 4 000 kilomètres de long et située à la latitude 55°S. Les mesures des vents suggèrent qu’il s’agit d’un anticyclone massif, se déplaçant bien plus rapidement que le décagone, à environ 83 km/h. Cette structure ressemble à la « tache d’Anne », un phénomène détecté par les sondes Voyager 1 et 2 en 1981. Les scientifiques pensent que ce système de haute pression pourrait pousser le courant-jet vers le sud, contribuant ainsi à la formation du décagone. Amy Simon, scientifique principale à la tête du programme OPAL et coauteure de l’étude, a souligné que le décagone semble s’être formé récemment, ce qui soulève la question de savoir pourquoi il n’a pas été détecté plus tôt. Les chercheurs préconisent d’utiliser les télescopes Hubble et James Webb pour de nouvelles observations, afin de comprendre l’origine de cette onde décagonale. Saturne est la seule planète du système solaire connue pour posséder des bandes nuageuses polygonales autour de ses pôles, ce qui rend ces découvertes particulièrement intrigantes pour comprendre sa dynamique atmosphérique.