Ian Charleson, un acteur respecté et défenseur des droits des personnes lesbiennes, gais, bisexuelles et transgenres (LGBTQ+), a donné sa dernière représentation de Hamlet juste quelques mois avant sa mort due au sida. Il avait 40 ans lorsqu'il a été engagé pour le rôle de Hamlet dans la production de 1989 du National Theatre dirigée par Richard Eyre, prenant la relève après le départ de Daniel Day-Lewis. Charleson avait joué Hamlet quinze ans plus tôt et avait convaincu Eyre de lui permettre de reprendre le rôle malgré les préoccupations liées à son état de santé. À l'époque, il était atteint du sida et souffrait d'une maladie terminale, bien que cette information n'ait pas été communiquée au reste de l'équipe ou au public. Pendant la production, il était dit que le visage de Charleson était enflé à cause d'une opération des sinus, mais en réalité, il souffrait de septicémie et suivait des traitements d'acupuncture et de chimiothérapie. Malgré l'aggravation de son état de santé, la tournée de six semaines du spectacle a été largement saluée comme l'une des meilleures interprétations de Hamlet de tous les temps. Le lendemain de sa dernière représentation, Ian McKellen a décliné un prix et l'a remis à Charleson. Charleson est décédé le 6 janvier 1990, et il avait demandé que sa mort soit attribuée au sida. Charleson est né à Édimbourg en 1949 et a suivi sa formation au Bristol Old Vic. Il a joué dans des films tels que Chariots of Fire et Gandhi, mais il a connu plus de succès sur les planches. En tant qu'homme gay, à une époque où cela pouvait nuire à la carrière d'un acteur, il a participé à l'événement Before the Act, contre la législation anti-LGBTQ+. Sa performance dans Hamlet a été considérée comme particulièrement appropriée pour ses derniers mois, car la pièce traite des thèmes de la mort et de la transition. Un nouveau film intitulé Elsinore, réalisé par Simon Stone et dans lequel Andrew Scott incarne Charleson, sera projeté lors du Telluride Film Festival ce week-end et ouvrira le London Film Festival en octobre. Scott, qui a joué Hamlet 150 fois à Londres en 2017, a qualifié de « complètement incroyable » et « extrêmement courageuse » la décision de Charleson d'interpréter le rôle malgré sa maladie. Les critiques prédisent une nomination aux Oscars pour Scott suite aux éloges précoces de sa représentation de Charleson. Eyre a déclaré que l'interprétation de Scott était « brillante » et a noté sa ressemblance avec Charleson. Bien que la performance la plus célèbre de Charleson n'ait pas été filmée, des témoignages et des photographies restent de son interprétation intense alors que son corps le trahissait.