En 1965, la construction du barrage d'Akosombo sur le fleuve Volta, au Ghana, a entraîné l'inondation d'une zone couvrant 8 500 kilomètres carrés, submergeant une forêt entière. Les arbres, toujours debout avec leurs racines ancrées dans le sol et leurs troncs pointant vers le haut, se sont maintenus sans pourrir depuis plus de six décennies. Cette préservation inhabituelle s'explique par l'absence d'oxygène et les conditions acides de l'eau, qui ont stoppé le processus naturel de décomposition. Aujourd'hui, cette forêt submergée est considérée comme l'une des sources les plus précieuses de bois tropical en Afrique, avec une valeur estimée jusqu'à 3 milliards de dollars. Le barrage d'Akosombo était un projet hydroélectrique majeur lancé peu après l'indépendance du Ghana en 1957. Son objectif principal était de fournir de l'électricité pour soutenir l'industrie de l'aluminium du pays. Le barrage a créé le lac Volta, le plus grand lac artificiel du monde en surface, et a transformé le paysage de la région. Bien que le barrage ait apporté des bénéfices économiques, notamment de nouvelles routes de transport et des opportunités accrues de pêche, il a également entraîné des coûts sociaux importants. Environ 78 000 personnes ont été déplacées, ainsi que 200 000 animaux, et de nombreuses communautés ont dû reconstruire leur vie sur des terres plus élevées. La forêt submergée est devenue un sujet d'intérêt pour l'exploitation commerciale. En 2010, une entreprise canadienne, Clark Sustainable Resources Development (CSRD), a obtenu le droit d'exploiter le bois du lac. En utilisant des technologies avancées, notamment l'écholocalisation et l'imagerie vidéo, l'entreprise utilise une méthode appelée SHARC, qui permet une récolte précise et non intrusive du bois submergé. Cette technique aide à préserver le fond du lac et à minimiser les perturbations environnementales. Le bois trouvé comprend des espèces rares telles que l'odum, l'ébène et le mahogany, qui sont désormais rares dans les forêts vivantes. Cependant, l'exploitation commerciale de cette forêt submergée a soulevé des inquiétudes parmi les pêcheurs locaux. Ils craignent que l'enlèvement des arbres ne perturbe les habitats des poissons et n'affecte la qualité de l'eau du lac, menaçant ainsi leurs moyens de subsistance. Certains études suggèrent que les bénéfices du projet sont principalement appréciés par les entreprises et le gouvernement, tandis que les communautés locales font face à des restrictions sur leur accès au lac. Malgré ces préoccupations, l'enlèvement des arbres submergés a également amélioré la sécurité de la navigation en réduisant le risque de collision avec les troncs immergés. L'impact à long terme de l'enlèvement de ces arbres sur l'écosystème aquatique reste une question urgente. Dans d'autres régions, comme la Guyane française, des entreprises ont pris des mesures pour préserver les habitats de poissons et d'oiseaux en créant des récifs artificiels à partir des canopées coupées. Sur le lac Volta, trouver un équilibre entre les intérêts commerciaux et la préservation écologique sera crucial. Bien que le potentiel économique de la forêt submergée soit considérable, le défi réside dans la garantie que l'exploitation ne se fasse pas au détriment de l'environnement et des communautés qui en dépendent.