Un mouvement croissant contre la construction de grands centres de données, qui sont essentiels pour faire fonctionner les services d'intelligence artificielle et de calcul en nuage, pourrait bientôt toucher la France, selon le ministre français de l'Économie, Roland Lescure. Lors d'une conférence de presse à San Francisco, Lescure a rejoint des cadres dirigeants de sociétés comme Nvidia, Meta et SpaceX, qui plaident en faveur d'investissements des gouvernements dans ces infrastructures très gourmandes en énergie. Le sujet est devenu un point de friction aux États-Unis, où Donald Trump a critiqué les opposants aux centres de données, suggérant qu'ils risquaient de laisser leurs régions « arriérées et pauvres ». Lescure a souligné que si les États-Unis avaient vu des « réactions de rejet » contre les centres de données, ces réactions pouvaient être plus marquées qu'en Europe. Il a indiqué qu'une opposition similaire pourrait émerger en France, mais a insisté sur le fait que les entreprises doivent obtenir ce qu'il appelle un « permis social » – un terme signifiant qu'elles doivent gagner le soutien des communautés locales en démontrant les bénéfices de leurs projets. Il a comparé ce besoin à la manière dont les centrales nucléaires avaient initialement rencontré la résistance en France dans les années 1970, mais avaient finalement obtenu le soutien public grâce aux bénéfices économiques et énergétiques à long terme qu'elles apportaient. Le ministre a cité des exemples historiques de projets d'infrastructure qui avaient initialement rencontré la résistance mais avaient finalement trouvé une acceptation, tels que le réseau de trains à grande vitesse TGV dans les années 1980 ou les fermes éoliennes modernes. Il a affirmé que les entreprises d'intelligence artificielle devaient faire de même, en s'assurant que les communautés locales perçoivent des bénéfices concrets issus des centres de données. Lescure a également mis en avant les avantages du système électrique français, qu'il a décrit comme « décarboné et abordable », avec un réseau fiable et des processus d'approbation plus rapides. Il a élogé des entreprises industrielles françaises comme Schneider Electric et Legrand, impliquées dans la construction d'infrastructures d'intelligence artificielle, et a déclaré que le développement de cette nouvelle chaîne d'approvisionnement pourrait aider à financer le modèle social français, qui, selon lui, devenait de plus en plus coûteux. Lors de la même réunion du G20, Henna Virkkunen, vice-présidente de la Commission européenne, a exprimé des inquiétudes concernant la concentration des centres de données dans seulement quelques pays européens bénéficiant d'une énergie abondante et à faible teneur en carbone. Elle a suggéré que cette répartition inégale n'était pas une solution idéale pour les objectifs numériques et énergétiques plus larges de l'Europe.