Chez les jeunes, la situation concernant la santé mentale et la consommation de substances est complexe, selon le Dr Maria Melchior, épidémiologiste et directrice de recherche à l’Inserm, l’Institut national de la santé et de la recherche médicale en France. Intervenant lors du colloque Futurapolis Santé à Montpellier le samedi 10 octobre, elle a souligné un paradoxe : alors que l’on observe des niveaux élevés de dépression, de pensées suicidaires et de troubles du comportement alimentaire, on constate également un recul notable des comportements addictifs. Cette contradiction, a-t-elle expliqué, montre que si les défis en matière de santé mentale restent importants, des progrès ont été réalisés dans la réduction de l’usage de substances nocives. Le Dr Melchior a tenu à rappeler que l’attention portée à la santé mentale des jeunes est souvent éclipsée par les tendances positives en matière de réduction des addictions. « On a tendance à s’inquiéter de l’état psychologique des jeunes, a-t-elle déclaré, mais il y a aussi des avancées en ce qui concerne les addictions et leurs impacts. » L’un des exemples les plus frappants est la chute spectaculaire du tabagisme chez les jeunes. « On est passé de 40 % de jeunes fumeurs dans les années 1990-2000 à 8 % aujourd’hui ; c’est spectaculaire », a-t-elle souligné. La consommation de cannabis est également en baisse, selon le Dr Melchior, qui s’est réjouie de constater que « si l’on ne commence pas à en consommer à l’adolescence, il y a peu de chances que l’on y ait recours plus tard ». Elle a ajouté qu’une étude récente révèle qu’un nombre croissant de jeunes choisissent de ne plus consommer d’alcool du tout. Ce changement, a-t-elle précisé, reflète une prise de conscience accrue des risques à long terme liés à des substances comme le cannabis et l’alcool, tant sur le plan physique que mental. Les observations du Dr Melchior illustrent l’évolution des comportements chez les jeunes, où les préoccupations liées à la santé mentale persistent, mais où la diminution de la consommation de substances témoigne d’un changement des mentalités et des stratégies de santé publique. Ses travaux contribuent à une meilleure compréhension de la manière d’aborder efficacement ces deux défis.