Avant la pandémie de Covid-19, les problèmes de santé mentale chez les jeunes diminuaient depuis plusieurs années, mais cette tendance s’est depuis stabilisée. Le Dr Maria Melchior, épidémiologiste et directrice de recherche à l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), estime qu’"il est possible que nous ayons atteint un plateau". Elle abordera ce sujet lors de l’événement Futurapolis Santé à Montpellier, ce samedi 10 octobre. Melchior souligne que la santé mentale est devenue un sujet largement discuté, avec une augmentation de la fréquence des termes qui y sont associés dans le langage courant. Elle a obtenu son doctorat à l’université Harvard, aux États-Unis. Depuis le début de la pandémie de Covid-19, davantage de jeunes se rendent aux urgences pour des tentatives de suicide, des troubles anxieux ou des troubles du comportement alimentaire. Melchior explique que ces troubles sont "multifactoriels", c’est-à-dire influencés par plusieurs éléments. Elle précise qu’il n’est pas possible d’attribuer cette tendance à une cause unique. Ces troubles résultent souvent de facteurs biologiques qui interagissent avec les conditions de vie, notamment pendant l’enfance et l’adolescence. Elle note que les facteurs biologiques, comme les troubles du spectre autistique, sont restés stables ces dernières années. En revanche, on observe une hausse de ce qu’elle qualifie de "maladies de détresse", probablement liées aux pressions environnementales et sociales. Melchior attribue cette augmentation des troubles de santé mentale liés à la détresse à la pauvreté croissante et aux inégalités sociales. En France, où les jeunes manifestent dans les lycées et les universités pour réclamer de meilleures conditions d’études, elle met en avant les difficultés d’accès à l’enseignement supérieur et le stress engendré par les réformes du lycée, comme le système Parcoursup. Elle évoque également les environnements de travail difficiles auxquels sont confrontés de nombreux jeunes, ainsi que les multiples crises qu’ils ont traversées, dont le mouvement des Gilets jaunes, les enjeux climatiques et économiques, et les confinements liés à la Covid-19. Selon Melchior, "13 % des enfants en école primaire présentent un trouble émotionnel, comme un TDAH". Elle souligne les retards dans l’accès aux soins en santé mentale en France. Bien que la politique de santé du pays soit "très égalitaire", avec un remboursement fréquent des médicaments, elle explique que ce système peut avantager ceux qui sont mieux informés des ressources disponibles, ce qui correspond souvent à un niveau d’études plus élevé.