Un événement qui honore la tradition et le patrimoine

Christian Fina a souligné que la 67e édition du Critérium des Cévennes perpétue « la tradition la plus pure de la compétition », et il a officiellement lancé l'événement dans l'auditorium de Saint-Hippolyte-du-Fort. Il a insisté sur le retour des épreuves spéciales qui ont longtemps fait la réputation du rallye depuis sa création en 1954.

Les parcours classiques font leur retour au programme

La première épreuve spéciale est un parcours classique entre La Cadière et Sumène, bien que le parcours inverse soit également évoqué comme un rêve pour les pilotes en raison de ses descentes. Elle est suivie d'une autre épreuve classique entre Le Rey et Mandagout, deux tronçons connus pour leur terrain exigeant et leur importance historique.

Une épreuve de nuit ajoute de la difficulté

La première épreuve spéciale pourrait déjà constituer un test décisif pour les pilotes, avec l'épreuve de nuit entre Montdardier et Le Vigan, qui s'élance à 21h07. Ce départ tardif ajoute des défis supplémentaires, comme une visibilité réduite et des conditions de conduite modifiées, qui mettent davantage à l'épreuve les compétences des pilotes.

Des épreuves plus longues et des défis logistiques

Six épreuves spéciales sont prévues pour la deuxième étape du samedi, la sixième étant particulièrement longue, avec plus de 53,45 km. Elle comprend les parcours des quatre épreuves spéciales du matin, ce qui marque une hausse de la distance, passée de 43 km l'an dernier à 53 km cette année. Christian Fina a noté que l'on pourrait avoir atteint la limite de cet exercice en matière de longueur et de complexité.

Une super spéciale clôt l'événement

Le dimanche, une super spéciale se déroulera sur le parking du parc des expositions de Montpellier, clôturant l'événement après une journée largement consacrée au département de l'Hérault. Cette épreuve est généralement rapide et conçue pour mettre en valeur les compétences des pilotes dans un format plus court et plus intense.

Implication de la communauté et fierté locale

Christian Fina a remercié les 400 bénévoles engagés dans la course et a invité le public à respecter les consignes, affirmant que l'avenir du rallye en dépend. Le maire de Saint-Hippolyte-du-Fort, Stephan Berto, a décrit le rallye comme « plus qu'une compétition automobile, un patrimoine vivant qui contribue au rayonnement de notre territoire ».

Collaboration avec les autorités locales et les pilotes

Samuel Teissier, président de la Ligue sportive automobile Occitanie-Méditerranée, a mis en avant les efforts déployés cet été pour dialoguer avec les maires et les habitants. Il a également invité Yohan Rossel, vice-champion du monde WRC 2 et Saint-Jeannais, à plaisanter au sujet de sa sortie de route de l'an dernier dans le canyon de La Cadière. Rossel a reçu une plaque baptisée « Virage Yohan Rossel », destinée à commémorer le virage où l'incident s'est produit.

Pilotes de retour et liens historiques

Jean-François Mourgues, pilote régional emblématique, participe lui aussi à l'événement. Il a pris part au Critérium pour la première fois en 1981 et l'a remporté à deux reprises. L'épreuve passe devant chez lui et, même s'il roule peut-être un peu moins vite qu'autrefois, le plaisir reste intact.

Un héritage et de nouveautés

L'une des victoires de Mourgues a été obtenue avec Denis Giraudet comme copilote. Giraudet, champion du monde aux côtés de Didier Auriol, participe à cette 67e édition au volant d'une Porsche, avec Raphaël Astier comme copilote. La course accueille également pour la première fois le Trophée Alpine, avec l'installation de bornes de recharge dédiées aux véhicules électriques, une étape vers la modernisation de l'événement.