La France compte actuellement près de 37 000 personnes âgées de 100 ans ou plus, appelées centenaires. Ce nombre a presque triplé depuis le début des années 2000, où l’on en dénombrait environ 8 000. Cette hausse s’explique en grande partie par un effet générationnel : les personnes nées au début du XXe siècle ont bien plus de chances d’atteindre l’âge de 100 ans que celles nées au milieu du XIXe siècle. Au fil des décennies, le nombre de centenaires n’a cessé d’augmenter, passant de quelque 1 000 en 1970 à plus de 31 000 au 1er janvier 2024, et près de 37 000 aujourd’hui. Cette progression a été particulièrement rapide ces vingt dernières années, le nombre de centenaires ayant triplé depuis les années 2000. Environ 86 % des centenaires en France sont des femmes, une tendance qui devrait se poursuivre malgré les évolutions démographiques. Environ la moitié de ces personnes vivent à domicile, tandis que l’autre moitié réside dans des établissements spécialisés. Une observation statistique intéressante montre que davantage de personnes ayant suivi des études supérieures deviennent centenaires, ce qui suggère que les choix de vie et les expériences pourraient jouer un rôle dans la longévité, au-delà des seuls facteurs de santé. Si les avancées médicales et une meilleure alimentation sont souvent citées comme des facteurs contribuant à l’allongement de la vie, elles n’expliquent que partiellement la hausse rapide du nombre de centenaires. L’augmentation la plus marquée s’est produite sur une période relativement courte, ce qui pointe vers des changements sociaux plus profonds. Des transformations majeures, comme l’accès amélioré à l’eau potable, la baisse de la mortalité infantile et de meilleures conditions de travail, ont contribué à l’augmentation de l’espérance de vie des personnes nées au début du XXe siècle. Si les tendances actuelles se maintiennent, la France pourrait compter entre 160 000 et 360 000 centenaires d’ici à 2070. Même dans ce cas, ils ne représenteraient que 0,24 % de la population en 2070, contre 0,05 % aujourd’hui. La proportion d’hommes parmi les centenaires devrait passer de 15 % aujourd’hui à environ 30 % d’ici à 2070, réduisant ainsi l’écart historique entre les sexes à un âge aussi avancé. Le nombre de personnes âgées de 80 ans ou plus devrait quant à lui augmenter, passant de 4,3 millions aujourd’hui à près de 9 millions en 2070. La France est entrée dans une phase de déficit naturel en 2025, où le nombre de décès dépasse celui des naissances sur le territoire. Ces chiffres illustrent le vieillissement de la population et les transformations potentielles de la société française, conséquences de l’augmentation de la longévité.