Les récifs coralliens risquent fortement de disparaître

Presque tous les récifs coralliens des eaux peu profondes du monde courent un risque « extrêmement élevé » de disparaître d'ici 2075 en raison du changement climatique, selon un avertissement de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) publié le 22 octobre. L'UICN a classé 96 % de ces récifs comme « en danger critique d'extinction ».

Les récifs coralliens font vivre la vie marine et les populations

Les coraux, qualifiés d'animaux superorganismes, abritent un quart de toute la vie marine et sont essentiels pour près d'un milliard de personnes. Ils sont très vulnérables au changement climatique et aux vagues de chaleur marines qu'il provoque. Les coraux sont constitués d'organismes individuels appelés « polypes », qui vivent en relation symbiotique avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles.

Blanchissement des coraux et ses causes

Les algues fournissent aux coraux des nutriments grâce à la photosynthèse et leur donnent leur couleur. Lorsque la température de l'eau augmente, les polypes expulsent les algues, ce qui entraîne le blanchissement des coraux. Ce processus peut finir par provoquer la mort du corail s'il persiste dans le temps.

Les experts soulignent à la fois le risque et la résilience

Mishal Gudka, responsable scientifique à l'UICN, a qualifié la situation de « signal d'alarme », soulignant que si le risque d'effondrement des récifs coralliens s'accroît, cela ne doit pas conduire au désespoir. Il a noté que certains récifs coralliens ont montré une capacité remarquable à se rétablir après des épisodes graves de blanchissement.

Un point de bascule déjà atteint pour les coraux

Un rapport de 160 scientifiques indique que le point de bascule moyen pour les coraux se situe autour de 1,2 degré Celsius de réchauffement global, un seuil déjà franchi. Dans les Caraïbes, la couverture corallienne dure a diminué de 48 % depuis 1980, selon le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens. Les coraux durs n'occupent désormais que la moitié de l'espace sous-marin qu'ils occupaient il y a moins de cinquante ans.