Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) ont découvert deux nouvelles espèces de pycnogonides, plus communément appelés araignées de mer, dans la mer des Salish. Ces résultats, issus d’un mémoire de maîtrise en zoologie rédigé par Cormac Toler-Scott, ont été publiés dans la revue Organisms Diversity & Evolution et annoncés dans un communiqué de presse le 23 septembre 2026. L’étude a consisté à collecter des spécimens entre septembre 2023 et août 2024, lors de plongées atteignant jusqu’à 18 mètres de profondeur, notamment autour des îles Quadra, Vancouver, Bamfield et Victoria. Les deux espèces nouvellement identifiées ont été nommées Callipallene pilosuspedes et Tanystylum kiixin. Callipallene pilosuspedes possède une bouche triangulaire munie de trois lèvres et des yeux rouges, un museau court se terminant par des pinces, ainsi que des filaments sensoriels autour de la bouche. Son nom, qui signifie « pieds poilus » en latin, reflète ses caractéristiques distinctives, bien qu’elle arbore aussi des yeux rouges et un museau court. Cette espèce se nettoie à l’aide de ses ovigères – des appendices normalement utilisés pour transporter les œufs – dont les épines forment une sorte de peigne. Un seul spécimen de cette espèce a été trouvé au cours de l’étude. Tanystylum kiixin doit son nom à un site situé près d’un village autochtone où les premiers spécimens ont été collectés. Ce nom évoque le bruit des vagues qui s’écrasent à cet endroit. Cette espèce possède des ovigères plus petits et moins agiles, ce qui l’empêche de se nettoyer efficacement et la laisse souvent recouverte de parasites. Les deux espèces ont été découvertes dans la même zone de la mer des Salish. Les araignées de mer sont des créatures anciennes ayant existé il y a environ 500 millions d’années et qui respirent par la peau. Elles sont étroitement apparentées aux scorpions, aux araignées et aux limules. Certaines espèces comptent jusqu’à 12 pattes, et ce sont les mâles qui portent les œufs. Leur taille varie considérablement, allant de moins d’un centimètre à plus de 70 centimètres en Antarctique. Bien que le communiqué de l’UBC décrive les nouvelles espèces comme petites, il ne fournit pas de mesures précises. Les chercheurs estiment que de nombreuses autres espèces d’araignées de mer pourraient encore être découvertes dans la région. L’équipe a également généré les premières séquences d’ADN pour plusieurs espèces et élaboré un guide d’identification des araignées de mer locales. Cormac Toler-Scott a souligné que l’identification de ces invertébrés est essentielle pour les protéger des effets du changement climatique, et que le guide constitue désormais un outil précieux pour étudier la biodiversité de la mer des Salish.