Les États-Unis relancent trois centrales nucléaires désaffectées pour alimenter des centres de données, Google et Microsoft sécurisant une énergie sans carbone.
Redémarrage d'anciennes centrales nucléaires
Les États-Unis tentent de relancer trois anciennes centrales nucléaires afin de répondre à la hausse des besoins énergétiques, notamment ceux des grands centres de données. Le département de l'Énergie propose un prêt pouvant atteindre 4,4 milliards de dollars pour remettre en service 2,25 gigawatts de production d'électricité issus de ces centrales.Centrales choisies pour une remise en service
Les centrales concernées sont la centrale de Palisades, dans le Michigan, le Crane Clean Energy Center sur l'île de Three Mile, en Pennsylvanie, et le Duane Arnold Energy Center, dans l'Iowa. Ces centrales avaient fermé avant l'expiration de leurs licences d'exploitation, principalement parce que leur électricité était alors trop coûteuse.Les géants de la technologie investissent dans le nucléaire
De grandes entreprises technologiques comme Microsoft, Google, Amazon et Meta utilisent de plus en plus l'énergie nucléaire pour alimenter leurs centres de données. Ces centres consomment d'énormes quantités d'électricité pour l'intelligence artificielle et l'informatique en nuage, et leur consommation d'énergie augmente rapidement.Les atouts de l'énergie nucléaire
L'énergie nucléaire offre une source d'électricité stable, continue et sans émissions de carbone, ce qui la rend plus fiable que certaines énergies renouvelables. Relancer d'anciens réacteurs est considéré comme une option plus rapide et moins coûteuse que la construction de nouveaux, selon Todd Allen, expert en génie nucléaire.Une centrale de l'Iowa face à des difficultés
Le Duane Arnold Energy Center, dans l'Iowa, endommagé lors d'une violente tempête appelée « derecho » en 2020, fait l'objet de travaux menés par NextEra Energy. L'entreprise et Google prévoient de relancer la centrale d'ici le début de 2029, malgré les dégâts subis.La centrale de Palisades près de sa remise en service
La centrale de Palisades, exploitée de 1971 à 2022, a été rachetée par Holtec International. L'entreprise a commencé à charger le combustible nucléaire, une étape clé vers le redémarrage de la centrale. Toutefois, le processus a été interrompu après qu'un assemblage de combustible s'est incliné, ce qui nécessite des investigations supplémentaires.Des inquiétudes sur la sûreté
Microsoft a signé un contrat avec le Crane Clean Energy Center, sur l'île de Three Mile, site de l'accident nucléaire commercial le plus grave des États-Unis. Edwin Lyman, de l'Union of Concerned Scientists, a averti que les risques pour la sûreté devaient être résolus avant d'utiliser l'argent des contribuables pour relancer ces centrales vieillissantes.Infrastructures vieillissantes et risques climatiques
La plupart des centrales nucléaires américaines ont été construites entre 1970 et 1990 et pourraient ne pas être pleinement préparées aux phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents liés au changement climatique. Selon Lyman, ces centrales pourraient être relancées si les normes de sûreté sont respectées et si le financement est assuré, mais ce n'est pas le cas actuellement.
