Le Sénat du Brésil a approuvé un projet de loi visant à réguler l'extraction et le traitement des minéraux critiques, dont les terres rares, qui sont des composants essentiels des technologies modernes telles que les smartphones, les véhicules électriques et les panneaux solaires. Ce projet de loi a été fortement soutenu par la chambre basse du Congrès le 6 mai et se dirige maintenant vers le président Luiz Inácio Lula da Silva, qui est attendu pour le signer en loi. La législation vise à établir un cadre juridique pour le secteur minier et inclut des incitations financières pour promouvoir le traitement local de ces ressources précieuses. La loi proposée introduit le Fonds de garantie des activités minérales, qui sera financé avec 2 milliards de réaux (environ 391 millions de dollars) provenant du gouvernement fédéral. Ce fonds soutiendra les projets et les activités liés à la production de minéraux critiques et stratégiques. En outre, le projet de loi prévoit 5 milliards de réaux (978 millions de dollars) de crédits fiscaux sur cinq ans pour encourager le traitement local de ces minéraux. Un nouveau Conseil national pour l'industrialisation des minéraux critiques et stratégiques sera également créé afin d'identifier les projets prioritaires à financer. Les développements récents ont mis en évidence une croissance de l'intérêt international pour les ressources en terres rares du Brésil. Une analyse conjointe de l'Associated Press et de Reporter Brazil a révélé que les investissements américains dans le secteur des terres rares du Brésil ont connu une forte augmentation suite aux restrictions chinoises sur les exportations de terres rares l'année dernière. Ce changement a été en partie dû aux tarifs douaniers imposés par les États-Unis sur les biens chinois, ce qui a poussé la Chine à limiter ses exportations de terres rares. En avril, USA Rare Earth, une entreprise impliquée dans le gouvernement américain, a convenu d'acheter Serra Verde, le seul producteur commercial de terres rares du Brésil, pour environ 2,8 milliards de dollars. Serra Verde exploite la mine et l'usine de traitement de Pela Ema dans l'État de Goiás. Des groupes environnementaux, notamment le plus grand réseau d'organisations environnementales du Brésil, l'Observatoire du Climat, ont exprimé des préoccupations concernant ce projet de loi. Ils considèrent qu'il pourrait affaiblir les réglementations sans aborder les conséquences potentielles économiques, climatiques ou sociales. En parallèle, des experts tels que Leonardo Paz Neves, professeur de relations internationales à la Fondation Getulio Vargas, soulignent l'importance d'une discussion publique sur l'exploration et la production des ressources naturelles du Brésil. Le président Lula a également indiqué que le Brésil entretient des relations avec plusieurs pays au-delà des États-Unis, notamment l'Inde, qui a signé en février un mémorandum d'entente non contraignant avec le Brésil afin d'améliorer la coopération sur les minéraux critiques et les terres rares.