Depuis des décennies, la petite ville de Minaçu, située dans l’État du Goiás, dans le centre-ouest du Brésil, a prospéré grâce à sa mine d’amiante, souvent surnommée « la dernière des Amériques ». L’amiante, un minéral fibreux autrefois largement utilisé dans la construction et l’isolation, a ensuite été reconnu comme responsable de graves problèmes de santé, entraînant son interdiction mondiale et le déclin de l’industrie minière. Aujourd’hui, avec une population d’environ 27 000 habitants, Minaçu risque de devenir une « ville fantôme », comme l’a averti son maire. Pourtant, la ville est désormais au cœur d’une nouvelle compétition mondiale pour les terres rares — dix-sept éléments métalliques essentiels aux technologies des énergies renouvelables, aux systèmes de défense et à la fabrication avancée. Minaçu abrite la seule exploitation minière à grande échelle de terres rares au Brésil, et la seule en dehors de l’Asie. Le site produit quatre des terres rares les plus demandées, ce qui en fait un point d’intérêt dans les tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine. La Chine contrôle actuellement les plus grandes réserves de terres rares au monde, suivie par le Brésil, et domine le traitement de ces matériaux. L’année dernière, la Chine a restreint ses exportations de terres rares vers les États-Unis en réponse aux droits de douane imposés par l’ancien président Donald Trump. Cette décision a poussé les entreprises américaines à chercher des opportunités minières dans d’autres pays, dont le Brésil, suscitant des inquiétudes quant à l’importance géopolitique des terres rares. Alors que la demande en terres rares continue d’augmenter, portée par les efforts visant à réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement chinoises, des pays comme les États-Unis recherchent des sources alternatives. Le rôle stratégique de Minaçu dans ce contexte a attiré l’attention des investisseurs internationaux et des gouvernements, qui voient la ville comme un acteur potentiel clé sur le marché mondial des terres rares. Les autorités locales s’efforcent d’attirer des investissements tout en gérant les risques environnementaux et sanitaires liés à l’exploitation minière. Cet effort reflète l’évolution plus large des dynamiques mondiales des ressources et l’importance croissante des terres rares dans les technologies modernes et la sécurité nationale. Le parcours de Minaçu, passée d’une communauté dépendante de l’amiante à un pôle des terres rares, illustre l’évolution de la concurrence mondiale pour les ressources. Alors que le monde se tourne vers des énergies plus propres et des technologies plus avancées, la valeur stratégique des terres rares devient de plus en plus évidente. L’avenir de la ville dépendra de sa capacité à concilier les opportunités économiques avec la responsabilité environnementale, afin que son nouveau rôle dans l’économie mondiale ne se fasse pas au détriment de la santé publique ou de la durabilité écologique.