Depuis les années 1960, le développement de la bande dessinée a été profondément marqué par un groupe de pionniers et de publications en France et en Belgique. Inspirés par la culture des ciné-clubs, des figures comme Pierre Couperie, Francis Lacassin, Claude Moliterni, Maurice Horn, André Leborgne, Jacques Glénat, Numa Sadoul, François Rivière et Henri Filippini ont joué un rôle clé dans l’émergence des premières études dédiées à ce médium. Leurs travaux, publiés dans des revues telles que Giff-Wiff, Phénix et Les Cahiers de la bande dessinée, ont posé les bases de la recherche sur la BD. Parmi les ouvrages marquants de cette époque figure Histoire de la bande dessinée - Une histoire des histoires en images de la préhistoire à nos jours de Gérard Blanchard, édité par Marabout Université au début des années 1970. Cet ouvrage retrace l’évolution des récits en images depuis la préhistoire, en passant par des artefacts historiques comme la colonne Trajane ou la tapisserie de Bayeux. Cette période a aussi vu naître une volonté de légitimer la bande dessinée comme discipline à part entière. Plusieurs encyclopédies et synthèses majeures ont vu le jour, comme L’Encyclopédie de la bande dessinée (1974, inachevée) de Claude Moliterni, Histoire mondiale de la bande dessinée (1990) ou encore Le Larousse de la BD. Pourtant, ces premiers efforts comportaient des lacunes. Par exemple, l’ouvrage Que sais-je ? sur la BD publié en 1975 n’intégrait pas le manga japonais, une omission qui n’était pas isolée. Avec l’évolution de la recherche, des universitaires comme Benoît Peeters, Thierry Groensteen, Thierry Smolderen, Christelle Pissavy-Yvernault, Bertrand Pissavy-Yvernault et Philippe Goddin ont approfondi ces travaux, s’appuyant sur des archives pour proposer des analyses plus fines et documentées. Malgré ces avancées, certains pans de l’histoire de la BD restent peu explorés, comme les images d’Épinal. Le récit traditionnel, qui fait remonter les origines de la BD à Rodolphe Töpffer, souvent présenté comme son premier théoricien, a également été remis en question. Cette vision, longtemps dominante et qualifiée de « doxa », n’a été que récemment contestée par des recherches plus récentes. Un nouvel ouvrage, actuellement discuté, reprend cette approche en partant de Töpffer pour mettre en lumière « un nouveau langage » de la BD. Il évoque des figures variées, d’écrivains comme Goethe, qui avait salué l’artiste suisse, à des noms moins connus comme Cham, Gustave Doré, Wilhelm Busch, Charles H. Ross, Marie Duval ou Christophe. Il rend aussi hommage à des éditeurs comme Charles Philipon, Gabriel Aubert ou Pierre-Jules Hetzel. L’ouvrage aborde un large éventail de sujets, allant des « aventuriers des premières cases » à la contre-culture des années 1960, en passant par le « miracle belge », les super-héros, le manga ou encore la « ballade des fumetti » dans la bande dessinée italienne. Soutenu par des sources académiques solides, il propose une vision globale de l’évolution de la BD à travers le monde. Sa principale force réside dans ses illustrations, signées par Daniel Casanave, qui ne se contente pas de représenter les personnages et les styles des artistes cités, mais intègre aussi sa propre touche artistique. L’inclusion d’« arbres généalogiques » permet de situer les différentes périodes et mouvements, rendant l’ouvrage plus accessible et moins ardu. Bien qu’il puisse comporter quelques imperfections, ce livre constitue une excellente introduction à la « neuvième art », un terme souvent utilisé pour désigner la bande dessinée. Il s’adresse aussi bien aux passionnés qu’aux néophytes, offrant une mine de portraits, d’anecdotes et de réflexions sur ce que l’on qualifie souvent de « culture populaire ». Des discussions autour de cet ouvrage sont disponibles dans un podcast réunissant Daniel Casanave et Benoist Simmat.