The Athletic, une publication sportive numérique appartenant au New York Times, a récemment découvert que sa journaliste NFL précédente, Dianna Russini, avait écrit sur l'entraîneur Mike Vrabel d'une manière que certains trouvaient « maladroite » et « inconfortable ». Ces constatations s'appuyaient sur une relation entre Russini et Vrabel qu'elle n'aurait pas dû révéler, selon un rapport publié jeudi. L'enquête a été menée par Mike Semel, directeur éditorial des normes et de la qualité de The Athletic, qui a examiné un vaste corpus de travaux de Russini. Semel a indiqué qu'il n'y avait pas de « preuves claires » que Russini, qui a démissionné en avril après que des photos d'elle avec Vrabel dans un hôtel en Arizona aient suscité un tollé, ait maladroitement promu les intérêts professionnels de Vrabel. Toutefois, il a noté que certains de ses écrits sur Vrabel étaient excessivement positifs et pouvaient être jugés inappropriés en rétrospective. Semel a examiné 903 articles et 77 vidéos rédigés ou co-rédigés par Russini ainsi que 204 épisodes d'un podcast qu'elle co-animate. Il a également étudié ses 25 apparitions hors du site et interviewé 14 employés actuels ou anciens de The Athletic. Semel a souligné que la relation de Russini avec Vrabel, qu'elle soit amoureuse ou non, violait les normes éthiques de The Athletic. Il a affirmé que cette relation aurait dû être déclarée, car elle pouvait avoir influencé son reporting. Semel a fait référence à un article de 2023 dans lequel Russini écrivait que Vrabel, alors entraîneur des Tennessee Titans, ne serait pas renvoyé. Elle citait des conversations avec des responsables de haut rang des Titans, affirmant que l'équipe pensait que Vrabel était le bon entraîneur pour la réussite à long terme. Vrabel a été renvoyé deux mois plus tard. Malgré le tollé, Vrabel a depuis retrouvé son poste d'entraîneur et a conduit les New England Patriots à un virage spectaculaire en 2025. Sous sa direction, l'équipe a amélioré son bilan, passant d'un record de 4-13 lors des deux dernières saisons à un record de 14-3, gagnant ainsi le titre AFC et rendant Vrabel l'entraîneur du NFL de l'année 2025.