Entre la fin des années 1950 et le milieu des années 1960, l’armée américaine a construit une ville souterraine au Groenland, officiellement présentée comme un laboratoire scientifique dédié à l’étude du pergélisol et des conditions extrêmes de l’Arctique. Cette base, connue sous le nom de Camp Century, a été édifiée dans le nord-ouest du Groenland, à environ 200 kilomètres de la base aérienne de Thulé, un point stratégique majeur à l’époque pour surveiller l’Union soviétique au-dessus du pôle Nord. Camp Century a été construite dès 1959 et fonctionnait grâce à un réacteur nucléaire portable, une prouesse technologique pour l’époque visant à démontrer la capacité des États-Unis à vivre et travailler durablement sous la calotte glaciaire. La base comprenait des galeries creusées directement dans la glace, un réseau de tunnels chauffés, des laboratoires, des dortoirs, et même une salle de cinéma pour occuper les soldats pendant les longs mois polaires. La véritable mission de Camp Century, cependant, n’a jamais été menée à terme et est restée classée secret défense pendant plus de trente ans. Elle dissimulait un projet militaire appelé Iceworm, destiné à déployer 600 missiles nucléaires sous la glace du Groenland. L’ambition du Pentagone était de construire un système de tunnels s’étendant sur près de 4 000 kilomètres sous la calotte glaciaire groenlandaise, permettant le déploiement de jusqu’à 600 missiles nucléaires capables d’atteindre le territoire soviétique en cas de conflit majeur. Le projet prévoyait l’utilisation d’un missile appelé Iceman, une version modifiée du célèbre missile intercontinental Minuteman, d’une portée d’environ 3 300 miles, soit plus de 5 300 kilomètres. Le projet Iceworm prévoyait également d’étendre l’installation existante de 52 000 miles carrés supplémentaires, une superficie équivalente à trois fois la taille du Danemark, pour y installer 60 centres de contrôle de tir de missiles. Malgré son ambition, le projet Iceworm a été confronté à des défis posés par la glace elle-même. La calotte glaciaire du Groenland ne se comportait pas comme un matériau stable et prévisible, entraînant la déformation des tunnels et augmentant les dangers pour l’installation. En 1966, le projet Iceworm a été annulé, et Camp Century a été abandonnée en 1967 en raison de ces conditions glaciaires instables. La base reste enfouie sous plusieurs dizaines de mètres de neige compactée, et les scientifiques s’inquiètent que le réchauffement climatique ne provoque la fonte de la calotte glaciaire, risquant de faire remonter à la surface des déchets radioactifs laissés sur place, y compris du liquide de refroidissement radioactif provenant du réacteur nucléaire. L’existence du projet Iceworm et la véritable nature de Camp Century ont été révélées en 1995 lors d’une enquête menée par l’Institut danois des affaires étrangères sur l’histoire de l’utilisation et du stockage d’armes nucléaires au Groenland. Cette révélation a provoqué un choc diplomatique entre Washington et Copenhague. Le Danemark avait approuvé les plans visibles de Camp Century, mais n’avait jamais été informé de sa dimension militaire cachée. Camp Century reste un symbole frappant de la guerre froide, où la géopolitique s’est jouée jusqu’aux recoins les plus reculés de la planète.