Une structure métallique de trente mètres, contenant du carburant, des produits chimiques et des matériaux des années 1960, est enfouie sous plusieurs dizaines de mètres de neige compactée en Antarctique. Cette structure est la base Roi-Baudouin, une station scientifique construite par la Belgique dans les années 1960. Après la fermeture de la station en 1967, celle-ci n'a jamais été démontée, car le coût et la difficulté de l'enlever sous la neige et la glace accumulés étaient jugés trop élevés. L'extrême froid a probablement préservé les matériaux à l'intérieur, mais la fonte des glaces liée au réchauffement climatique pourrait un jour exposer la base et ses résidus potentiellement polluants. La base Roi-Baudouin se trouve à des milliers de kilomètres de toute présence humaine permanente et est maintenant recouverte de tonnes de neige et de glace. La structure, qui abritait autrefois des laboratoires, des dortoirs et du matériel technique, reste sur son emplacement d'origine, désormais enfouie sous des décennies de neige et de glace. La fermeture de la station s'est faite en raison de choix logistiques et budgétaires courants dans les programmes polaires de l'époque, car maintenir une présence permanente en Antarctique était coûteux. La neige en Antarctique ne fond rarement, s'accumulant couche par couche et rendant la base de plus en plus inaccessibles. Cette enfouissement a probablement joué un rôle protecteur, créant des conditions similaires à celles d'une grande chambre froide, qui auraient considérablement ralenti la dégradation des matériaux. Cette situation offre un cas d'étude rare d'une installation humaine figée dans son état original pendant près de six décennies. Cependant, la pression exercée par les couches successives de neige a transformé l'environnement immédiat de la base, créant des cavités et des tensions structurelles dont l'évolution reste difficile à prédire. La base Roi-Baudouin symbolise un problème plus large concernant tous les programmes scientifiques qui ont fonctionné en Antarctique au cours du dernier siècle. Plusieurs autres stations construites par différents pays durant la même période se trouvent dans des situations similaires, partiellement ou totalement enfouies sous la glace. Cette accumulation de vestiges pose une question environnementale non négligeable, en particulier en raison du carburant et des matériaux potentiellement polluants qu'elles pourraient encore contenir. Le réchauffement climatique pourrait finalement faciliter l'accès à ces structures oubliées ou les enfouir davantage, selon les zones concernées. Cette incertitude stimule actuellement les réflexions sur la gestion du patrimoine scientifique polaire, un sujet qui gagne en importance à mesure que l'Antarctique attire l'attention pour des questions climatiques plus larges.