Origines du cimetière du Père-Lachaise

Le cimetière du Père-Lachaise, situé dans la partie est de Paris, a d'abord été un lieu de sépulture largement délaissé. Ouvert le 21 mai 1804 par le préfet de la Seine, Nicolas Frochot, le cimetière porta initialement le nom de cimetière de l'Est et fut conçu par l'architecte Alexandre-Théodore Brongniart, connu pour le Palais de la Bourse.

Accueil initial et croissance

Le site, cependant, était très éloigné du centre-ville et jugé peu attrayant par les Parisiens, qui hésitaient à se faire enterrer sur ces hauteurs, dans un quartier réputé pauvre et populaire. La première année, le cimetière ne compta que 13 concessions ; en 1805, ce nombre était passé à 44, puis augmenta légèrement les années suivantes pour atteindre 833 concessions en 1812.

Transformation en attraction touristique

La transformation du Père-Lachaise en une importante attraction touristique commença en 1817, lorsque la Ville de Paris transféra les dépouilles de figures historiques et littéraires célèbres, notamment Molière et La Fontaine, ainsi qu'Héloïse et Abélard. Ces restes furent placés dans des sections précises du cimetière : Molière et La Fontaine dans la 25e division, Héloïse et Abélard dans la 7e.

Promotion et extension

Ce transfert s'accompagna d'un « Guide du visiteur sentimental » destiné à promouvoir le cimetière comme lieu de visite touristique. Cette démarche promotionnelle fut couronnée de succès : en 1830, le cimetière comptait 33 000 tombes, ce qui rendit nécessaires plusieurs agrandissements au cours des décennies suivantes.

Situation actuelle et popularité

La popularité du cimetière ne cessa de croître et, dans les années 1950, il était complet. Aujourd'hui, le Père-Lachaise s'étend sur 43 hectares et compte environ 70 000 concessions. Il accueille plus de 3 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait le cimetière le plus visité au monde.

Sépultures notables et personnalités historiques

Le cimetière abrite aujourd'hui les tombes de nombreuses personnalités célèbres, parmi lesquelles Jim Morrison, Édith Piaf et Oscar Wilde, en plus des figures historiques qui y furent placées dès l'origine.

Authenticité des restes célèbres

Malgré sa renommée, l'authenticité des restes de Molière et de La Fontaine est jugée incertaine par plusieurs guides. Molière fut d'abord enterré sans cérémonie au cimetière Saint-Joseph, et les restes de La Fontaine furent par la suite transférés dans les catacombes.

Construction du tombeau d'Héloïse et Abélard

Les restes transférés au Père-Lachaise auraient été recueillis par Alexandre Lenoir et pourraient ne pas être ceux des personnes concernées. Le tombeau d'Héloïse et Abélard fut construit à partir de pièces hétéroclites, ce qui accroît encore l'incertitude entourant l'authenticité des restes.