Une nouvelle étude désigne les monts Zagros comme le site clé où Sapiens et Néandertaliens se sont rencontrés, se sont croisés et ont façonné la génétique humaine moderne.
Les monts Zagros, lieu de rencontre
Une nouvelle étude identifie les monts Zagros, situés à la frontière de l'Iran, de l'Irak et de la Turquie, comme le lieu où Sapiens et Néandertaliens se sont rencontrés, ont cohabité et se sont croisés. Cette région, riche en sites préhistoriques contenant des restes des deux espèces, a servi de corridor bioclimatique naturel entre les zones tempérées du nord et les régions plus chaudes du sud à la fin du Pléistocène (entre 60 000 et 40 000 ans avant notre ère).Les routes migratoires de Sapiens et des Néandertaliens
À cette époque, les Néandertaliens, déjà installés en Europe et en Asie occidentale, migraient vers le sud-est, tandis que Sapiens, originaire d'Afrique, se dirigeait vers le nord. Les trajectoires des deux espèces se sont croisées dans les monts Zagros, ce qui a conduit à une hybridation.L'héritage génétique des croisements avec les Néandertaliens
Les analyses génétiques montrent que les humains non africains actuels portent entre 1 et 4 % de gènes néandertaliens, qui influencent des caractéristiques telles que la forme du nez, la sensibilité à la douleur, la réponse immunitaire, la réaction au stress, et même la vulnérabilité à la COVID-19 ou à la dépression. Cette hybridation a pu se produire en plusieurs vagues dans différentes régions, mais les monts Zagros semblent avoir été un carrefour central, un point de convergence et un croisement génétique majeur.Redéfinir la relation entre Sapiens et Néandertaliens
L'étude remet en question l'idée selon laquelle Sapiens et les Néandertaliens auraient évolué sur des lignées séparées, Sapiens en vainqueur et les Néandertaliens en perdants. Elle propose plutôt un tableau plus complexe, celui d'espèces humaines qui se sont rencontrées, ont échangé, se sont adaptées et ont laissé des traces. Les monts Zagros ne sont pas seulement un décor géologique, mais une scène fondatrice de l'histoire commune de l'humanité. Cette hybridation a pu contribuer au succès de l'espèce Sapiens en enrichissant son génome, en renforçant sa résilience et en façonnant ce que l'on considère aujourd'hui comme humain.
