Une rivière cachée coule sous Nice, autrefois recouverte pour permettre l'urbanisation, aujourd'hui transformée en parc de 12 hectares offrant un espace vert au-dessus du Paillon.
Origine et parcours de la rivière
Le Paillon est une rivière longue de plus de 35 kilomètres, qui prend sa source à une altitude de 1 300 mètres et se jette dans la mer sous le Jardin Albert-Ier. Il prend naissance dans l'arrière-pays niçois et traverse le centre-ville en souterrain, où il est presque invisible à l'œil nu.Le recouvrement historique de la rivière
Entre 1867 et les années 1970, environ 2,3 kilomètres du cours de la rivière ont été recouverts, depuis la Promenade des Anglais jusqu'au Palais des Expositions. Cette section couverte équivaut à plus de 20 terrains de football et a servi à divers aménagements urbains.La Promenade du Paillon
En 2013, la Promenade du Paillon a été inaugurée. Elle s'étend sur 12 hectares au-dessus de la rivière. Elle a été aménagée à l'emplacement d'une ancienne gare routière, d'un parking et de plusieurs espaces publics, créant ainsi un espace continu et unifié ouvert au public.Les caractéristiques et l'histoire de la rivière
Le Paillon est pour l'essentiel à sec. Quatre petits cours d'eau se rejoignent dans la commune de Drap pour former le Paillon de Nice. Bien que recouverte, la rivière n'a jamais été totalement oubliée : autrefois, les lavandières l'utilisaient, et elle fut le théâtre d'une crue en 1887 qui piégea trois personnes.Les usages historiques et les difficultés de la rivière
La rivière servait autrefois de défense naturelle à la vieille ville, longeant ses fortifications et étant utilisée pour le transport et la meunerie. Toutefois, les crues soudaines rendaient le recouvrement difficile, et le chantier était souvent interrompu. Des questions d'hygiène, d'esthétique, puis de circulation ont conduit à la décision de couvrir la rivière.Urbanisme et recouvrement de la rivière
À partir des années 1860, Nice entreprend de couvrir la rivière, les premiers projets étant lancés par des hôteliers. Le recouvrement s'étend ensuite pour permettre la construction du casino municipal, et le Pont-Neuf finit par être englouti sous le pavage. Le tronçon nord est couvert à partir de 1956, accéléré par l'essor de l'automobile.Conception et caractéristiques de la promenade
L'architecte paysagiste Michel Péna a conçu la Promenade du Paillon afin de créer un lien visuel entre la vieille ville et la ville moderne. Le parc comprend un grand miroir d'eau, une zone de brumisation pour les enfants, ainsi qu'un rectangle de plus de 2 000 coquelicots près du lycée Masséna, en référence à l'histoire de l'exportation de cette fleur.Extension future de la promenade
Une deuxième phase du projet de la Promenade du Paillon est en cours, visant près de 20 hectares, soit environ 8 hectares de plus que la première phase. Les travaux de cette phase avaient déjà commencé en 2024, dans le but d'agrandir encore l'espace public au-dessus de la rivière.
