La Promenade des Anglais a débuté comme un projet de secours pour les Niçois au chômage, et non comme une promenade de luxe pour aristocrates, lancé par un pasteur anglican en 1822.
Origines de la Promenade des Anglais
La Promenade des Anglais n'était pas destinée, à l'origine, aux riches visiteurs d'hiver. Elle est née d'un projet de secours visant à fournir du travail aux habitants de Nice touchés par de mauvaises récoltes.Initiative d'un pasteur anglican
Un pasteur anglican nommé Lewis Way lança une souscription en 1822 pour venir en aide aux habitants sans emploi de Nice. Cette initiative visait à créer des emplois en pleine période de difficultés économiques.Construction du chemin côtier
Le premier chantier consista à élargir un chemin de 2 mètres de large le long de la côte. Cette route fut inaugurée en 1824 sous le nom italien de « Strada del littorale ».Un nom trompeur et des idées reçues
Le nom « Promenade des Anglais » évoque des images d'oisiveté et de loisirs aristocratiques. Pourtant, la vocation première du projet n'avait rien à voir avec les loisirs ni avec les riches.Le contexte des mauvaises récoltes
Deux années de mauvaises récoltes précédèrent le projet, provoquant une crise qui entraîna le chômage. Une gelée survenue en 1822 endommagea encore les cultures, privant les travailleurs de tout revenu.Implication de la communauté et financement
La campagne de collecte de fonds de Lewis Way mobilisa les résidents britanniques de Nice. Une riche veuve, Lady Olivia Barnard Sparrow, apporta également sa contribution à l'effort et soutint l'initiative.Main-d'œuvre et infrastructure
Des habitants de Nice sans emploi furent embauchés pour aplanir le chemin côtier de 2 mètres de large. Le projet procurait du travail plutôt que de simplement distribuer des aides, et créait une infrastructure durable.Noms administratifs et noms populaires
La route fut officiellement nommée « Strada del littorale » en 1824. Cependant, les habitants la désignaient sous les noms de « camin dei Inglés » ou « passeggiata degli Inglesi », reflétant l'influence anglaise.Nom officiel et archives historiques
Le passage au nom de « Promenade des Anglais » en tant que désignation officielle n'est pas clairement documenté. Toutefois, la souscription de 1822, le chemin étroit et l'inauguration de 1824 sont mentionnés de manière constante dans diverses sources.Commémoration récente et vocation
En 2024, Nice a célébré le bicentenaire de la promenade, en reconnaissant le rôle des résidents britanniques à l'origine de sa construction. L'intention première était d'offrir un chemin pour des promenades salutaires le long de la côte méditerranéenne.
