Le tunnel souterrain du canal de Bourgogne

Le canal de Bourgogne possède un tunnel souterrain connu sous le nom de « la voûte », situé à Pouilly-en-Auxois. Long de 3 333 mètres, ce tunnel constitue le point culminant du canal et relie le bassin de la Seine à celui du Rhône.

La construction de la voûte

Le tunnel a été construit entre 1825 et 1832. Pour accélérer les travaux, les ouvriers ont creusé à partir de 32 puits plutôt que de ne commencer qu'aux deux extrémités, ce qui a ramené la durée de construction de plus de 50 ans à sept ans.

Le système de treuil électrique

De 1893 à 1987, le canal a utilisé un treuil électrique conçu par l'ingénieur François-Marie Galliot pour faire passer les péniches dans le tunnel. Ce système remplaçait un ancien treuil à vapeur et fonctionnait grâce à l'électricité produite par deux petites centrales.

La source d'énergie du treuil

Les centrales ont été construites en 1893 au pied des écluses de Pouilly et d'Escommes. Elles utilisaient les chutes d'eau des écluses pour entraîner des turbines reliées à des dynamos Gramme, un type de générateur électrique.

Le fonctionnement de la chaîne

Une chaîne posée au fond du canal servait de chemin de halage au système de treuil. Les bateaux y étaient attachés et, à mesure que le treuil tirait la chaîne, les péniches avançaient dans le tunnel et dans les sections découvertes du canal.

L'héritage du treuil

Le treuil électrique a fonctionné pendant 94 ans, à travers les deux guerres mondiales. Il est aujourd'hui exposé dans la Halle du treuil à Pouilly, conçue par l'architecte japonais Shigeru Ban. La halle a ouvert ses portes en août 2004, et le treuil d'origine est visible par les visiteurs près du canal.

Visiter la voûte

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent parcourir le tunnel illuminé en bateau, la traversée de la voûte durant environ 30 minutes. La longueur exacte du chemin de halage peut légèrement différer des 5,5 km mentionnés dans les documents historiques.