Une prévalence de Giardia chez les chats plus élevée qu'attendu

Une étude récente révèle que Giardia, un parasite qui peut provoquer la diarrhée chez les chats, est plus répandu qu'on ne le pensait auparavant. Les chercheurs ont analysé plus de 157 000 échantillons de matières fécales de chats aux États-Unis et au Canada et ont détecté Giardia dans 6,3 % des échantillons.

Détails de l'étude et chercheurs

L'étude, publiée dans PLOS One le 7 octobre 2026, a été dirigée par Margaret Wingerd et menée par les laboratoires Mars Veterinary Health et Antech. Ce taux d'infection, soit près d'un chat sur quinze, est nettement supérieur aux estimations antérieures.

Comprendre Giardia et ses effets

Giardia duodenalis est un parasite microscopique qui vit dans l'intestin grêle et provoque diarrhée et crampes d'estomac. Chez les chats, il entraîne souvent des selles molles et récurrentes, mais de nombreux chats infectés ne présentent aucun symptôme, ce qui rend la détection difficile sans analyse.

Portée et période de l'étude

La recherche s'est déroulée de mars 2022 à août 2023 et a porté sur 157 616 échantillons de matières fécales prélevés aux États-Unis et au Canada. Il s'agit de l'étude la plus complète à ce jour sur Giardia chez les chats en Amérique du Nord.

Facteurs de risque d'infection

Les chats de moins d'un an, les mâles et les chats non stérilisés présentent un risque plus élevé de contracter Giardia. Toutefois, aucun chat n'est totalement à l'abri. Les infections sont moins fréquentes en été et plus nombreuses dans le Midwest américain.

Mode de vie et propagation de Giardia

Les chats d'extérieur qui explorent et reniflent leur environnement sont plus susceptibles d'ingérer des kystes de Giardia présents dans les matières fécales d'autres chats. Le parasite se propage facilement dans des lieux comme les refuges et les élevages, où les chats sont en contact fréquent les uns avec les autres.

Risque pour l'humain et potentiel zoonotique

Environ un échantillon positif à Giardia sur cinq provenant de chats contenait des souches capables d'infecter l'humain, ce qui classe la maladie parmi les zoonoses. Chez les chatons, cette proportion augmente pour atteindre près d'un sur cinq. Chez l'humain, Giardia provoque des troubles digestifs pouvant durer plusieurs semaines, voire davantage.

Prévention et recommandations

Si les chats sont une source de Giardia, la contamination de l'eau et des aliments reste la principale cause chez l'humain. Les vétérinaires conseillent des analyses annuelles des matières fécales, en particulier pour les chatons et les chats d'extérieur, ainsi que de bonnes pratiques d'hygiène autour de la nourriture et de la litière afin de détecter et de prévenir la propagation.