En France, une part importante de la population possède un animal de compagnie. Selon le baromètre 2024 sur les animaux de compagnie réalisé par l’institut Odoxa, plus de six Français sur dix en possèdent un. Plus précisément, 55 % de la population possède un chien et/ou un chat, 30 % ont un chien et 39 % un chat. Ces chiffres illustrent la place prépondérante des animaux de compagnie dans les foyers français et reflètent une véritable culture de l’animal de compagnie. Aux États-Unis, une récente étude publiée dans la revue scientifique PLoS One attire l’attention sur une maladie courante transmissible par les chats. Selon cette étude, un chat sur quinze est infecté par la giardiase, aussi appelée « fièvre du castor », une infection intestinale causée par un parasite microscopique. Les chercheurs ont également constaté que l’un des cinq chats infectés peut porter des souches du parasite transmissibles à l’homme. L’étude s’appuie sur des données issues d’échantillons fécaux de chats domestiques d’Amérique du Nord prélevés entre le 8 mars 2022 et le 31 août 2023. Les chats de moins d’un an présentaient les taux de détection les plus élevés dans les échantillons. Selon le département de la Santé de l’État de New York, ce parasite peut infecter aussi bien les humains que les animaux sauvages ou domestiques. La maladie peut également se transmettre par l’eau contaminée, et des antibiotiques sont utilisés pour soigner les humains. Le Dr Anne Kimmerlein, coauteure de l’étude et épidémiologiste vétérinaire chez Mars Veterinary Health, a expliqué à ABC News que mieux comprendre la fréquence de ces souches permettrait de faciliter la détection précoce, le traitement adapté et la mise en place de mesures pratiques pour les propriétaires d’animaux, afin de protéger à la fois leurs compagnons et leur foyer. Présent dans les intestins des humains et des animaux infectés, le parasite est éliminé par les selles. Chez l’humain, il peut provoquer des diarrhées durant plusieurs jours. Les chercheurs à l’origine de l’étude rappellent l’importance de réaliser systématiquement des tests fécaux sur les chats domestiques pour détecter la présence de parasites, notamment ceux comme Giardia, qui peuvent toucher aussi bien les animaux que les humains.