L'Argentine recevra le Bénin en match amical la semaine prochaine, marquant le départ officiel de Lionel Messi du football international. Avant cela, la sélection affrontera la Bolivie et le Burkina Faso lors de deux rencontres cruciales, offrant un aperçu d’un futur sans le joueur souvent considéré comme le plus influent de l’histoire du sport. La carrière internationale de Messi peut être divisée en deux périodes : ses débuts, où il était perçu comme un outsider, et la suite, lorsqu’il est devenu un héros national après avoir reconsidéré sa retraite en 2016. Cette décision avait suivi une défaite douloureuse aux tirs au but en finale de la Copa América contre le Chili, déclenchant une campagne publique pour le convaincre de revenir. Depuis, Messi a aidé l’Argentine à remporter deux titres de Copa América, une Coupe du monde, ainsi qu’une autre finale de Coupe du monde, réduisant au silence les critiques qui estimaient qu’il ne pourrait jamais égaler l’héritage de Diego Maradona. L’idée de vivre sans Messi a été mise à l’épreuve lors de moments de haute pression, comme lors du match de huitièmes de finale de la Coupe du monde contre l’Égypte, où l’Argentine était menée 2-0 à onze minutes de la fin. Messi, connu pour sa capacité à changer le cours d’un match, a livré une performance décisive menant à une victoire spectaculaire. Ce type de moment, où un seul joueur semble pouvoir inverser le cours du jeu, est devenu rare alors que Messi, désormais âgé de 39 ans, s’apprête à tirer sa révérence. Sous la direction de l’entraîneur Lionel Scaloni, l’Argentine a montré des signes de progression même en l’absence de Messi, comme lors de la victoire 4-1 contre le Brésil lors d’un match éliminatoire pour la Coupe du monde en mars 2025, où la cohésion et la flexibilité tactique de l’équipe étaient évidentes. Scaloni a indiqué qu’il prolongerait son contrat, ce qui pourrait le conduire à diriger l’Argentine lors de la Copa América 2028 et, éventuellement, de la Coupe du monde 2030. Cette décision apporte une certaine stabilité, mais elle marque aussi le début d’une nouvelle ère. Avec le départ de Messi et de Nicolás Otamendi après le match contre le Bénin, Scaloni a sélectionné une équipe de 35 joueurs, dont beaucoup faisaient partie de l’équipe championne du monde. Cependant, certains joueurs étant suspendus ou envisageant leur avenir, la sélection compte également plusieurs jeunes talents impatients de s’imposer. Les postes défensifs, en particulier, voient émerger une compétition entre de nouvelles recrues, avec deux joueurs de 22 ans en lice pour un poste de latéral. Remplacer Messi, tant sur le plan tactique que pour son influence sur l’esprit d’équipe, représente un défi qui pourrait ne pas être entièrement surmontable. Bien que l’Argentine ait démontré sa capacité à jouer avec plus de jeu collectif, l’assurance d’avoir un joueur capable de renverser le cours d’un match à lui seul est ce qui manquera profondément. À l’aube de cette nouvelle étape, la question reste entière : la nouvelle génération pourra-t-elle égaler l’héritage laissé par Messi ?